琥珀の城

「オーロラから採れたての、瓶詰めされた太陽の光だよ！」と、雲の商人が叫び、その声が空に浮かぶ市場に響き渡った。ライラは友人のフィンの袖を引っ張り、目を大きく見開いて驚いた。「見て、フィン！捕まえた虹を売ってる！」と、きらめく小瓶であふれる屋台を指差しながら叫んだ。ここは普通の市場ではなく、雲の中に築かれた市場で、商人たちは天気そのものの本質を取引していた。

「こんなもの見たことない」フィンは小さなサッチェルを握りしめ、ささやいた。突然、いかがわしい目つきの、ゆがんだ笑みを浮かべた商人が身を乗り出してきた。「おい…何か特別なものを探しているのか？一般には売っていないものがあるぞ。地図だ！」商人は、縁が擦り切れた使い古しの羊皮紙を取り出した。そこには、琥珀でできているように見える城が描かれていた。

「琥珀の城？伝説によると、大嵐を操る秘密が隠されているらしいぜ！」商人は囁いた。「だが気をつけろ、多くの者がそれを求めたが、誰も戻ってこなかった。五スカイ・シリングの価値がある。」ライラはフィンを見たが、フィンは三スカイ・シリングしか持っていなかった。「まあ、『千里の道も一歩から』と、中国の哲学者、老子が言ったようにね」フィンは新たな勇気を胸に宣言した。「あのスカイ・シリングを手に入れる方法を見つけるさ！」

実用主義者のライラは、近くに「天気当て」のブースがあるのを見つけた。「私の能力が使えるわ！」と彼女は叫んだ。ライラは、空気を味わうことで天気を予測できるという、奇妙な才能を持っていた。二人がブースに近づくと、そこにはバラ色の頬と朗らかな笑い声を持つ、大柄で陽気な女性が水晶玉の後ろに座っていた。「おやおや、これは何だい？」と彼女はくすくす笑った。「お嬢ちゃん、空がどうなるか当てられると思うかい？」

ライラは目を閉じ、深く息を吸い込み、おそるおそる空気を味わった。「うーん…塩辛い、オゾンの香りがかすかに…そして…ごくかすかな雪のささやき？」と彼女は言った。女性の目は見開かれた。「すごいわ！市場の向こうにあるウィスパリング・ピークスから吹雪が来るわ！」と彼女は叫んだ。女性は彼らに五つのスカイシリングと、一枚のアドバイスを渡した。「琥珀の城は、雲そのもののように動く。流されないように『スカイアンカー』が必要になるわ。」

空の銀貨を手に入れ、彼らはずる賢い商人の元へ急いだ。商人はにやりと笑いながら地図を渡した。「商売繁盛！」彼はくすくす笑った。しかし、彼らが地図を広げた途端、突風がそれを彼らの手から奪い、市場の端へと舞い上がらせた。「だめだ！」フィンは叫んだ。地図は恐ろしい「ロスト・クラウズ」へと漂っていた。そこからは何も戻ってこない場所だった。

決意を固めたフィンは、近くにあった気象観測気球の紐を掴み、崖から飛び降りた。リラもすぐ後に続いた。「あれを助けなきゃ！」と、彼女は唸るような風の中で叫んだ。地図にたどり着くのは困難を極めた。風は強く、「ロスト・クラウズ」が彼らをさらに引き寄せていた。

ライラは捕らえた雨のボトルを素早く開け、重い水滴が即席の錨の重りとなるようにした。気球はわずかに沈み、彼らを地図に近づけた。フィンは前方に飛び出し、風の手から地図をひったくった！

突然、フィンは紐を重くするために使った空のボトルを思い出した。彼はライラを見て、ボトルをレンズとして使い、捕らえた太陽の光を地図に記された城の一点に向けた。光の筋が城に向かって放たれ、固まって城を所定の位置に固定した。琥珀の城が安全になったところで、彼らは無事にその上に着陸した。「やったわ！」ライラは息を切らして叫んだ。

アンバー城はきらめき、隠された知識を彼らに明かしました。それは、すべての「大いなる嵐」を安全に乗り切り、捕らえられた美しさを世界と分かち合う方法についての知識でした。