The Aztec Sun Stone

「さあさあ、探求者の皆さん！あらゆる次元からの驚異ですよ！」六本の腕を持つ商人が声を張り上げると、その声は万華鏡のような市場に響き渡った。マヤは弟のレオの袖を引っ張った。「見て、レオ！太陽をジャグリングする生き物よ！」彼女は、頭の周りを光る球体が回っている毛むくじゃらの生き物を指差して叫んだ。この場所は、彼らがこれまで見たどんなものとも違っていた。奇妙な生き物、宙に浮く屋台、そして未知の世界へと続くきらめくポータルが混沌と渦巻いていた。

「気をつけて、マヤ、はぐれないで」レオは注意を促し、きょろきょろと目を動かした。突然、フードをかぶった人物がマヤにぶつかり、小さく精巧に彫られた石を落とした。「あ、すみません！」マヤは声をかけ、それを拾い上げた。その人物は人混みの中に消えた。「何だこれ？」レオは石を調べて尋ねた。石はかすかな温かさで脈打ち、その彫刻は輝く太陽を描いていた。

「それはアステカの太陽の石だよ」きらきらした目をした、しわだらけの老女が彼らの会話を耳にして言った。彼女はきらめくエメラルドと金の何枚ものローブを身につけていた。「伝説によると、それは計り知れない力を秘めているが、純粋な心の持ち主だけがその力を手に入れられるんだ。」レオは眉をひそめた。「どんな力なんですか？」老女は意味ありげに微笑んだ。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『時々、仕事から離れて少し休むといい。そうすれば、仕事に戻ったとき、判断がより確かになるだろう。』太陽の神殿を見つけなければならないよ！」彼女はそう宣言すると姿を消し、マヤとレオは自分たちの発見をどうするか決めることになった。

「太陽の神殿？それって一体どこにあるんだ？」レオは頭をかきながら尋ねた。マヤはいつも持ち歩いているくしゃくしゃの地図を広げた。「たぶん…ショチトルの浮遊諸島にあると思う！」彼女は叫んだ。ぶっきらぼうな声が遮った。「浮遊諸島だと？それは自殺行為だぞ！」青銅色の肌と羽毛の鎧をまとった巨大な生き物が彼らの上にそびえ立っていた。彼はショチトル出身の戦士、イツリと名乗った。「私の故郷が危ないんだ！影の王が太陽の石を狙っている」彼は明かした。

「影の君主ですって？」マヤは少し声を震わせながら尋ねた。イツリは厳しく頷いた。「彼は我々の世界を永遠の闇に突き落とそうとしている。太陽の石だけが彼を止められるんだ！アステカの人々は太陽の力を理解していた！」彼は、島々が集中した太陽光によって動いていると説明した。「影の君主が光を吸い取っていて、島々が落ちていっているんだ！」彼は他の島々よりも明らかに低い一つの島を指さした。

「助けなきゃ！」マヤは宣言した。レオはためらった。「でも…浮遊諸島だよ！危険すぎる！」彼らが言い争っていると、足元の地面が鳴り始めた。市場の床に巨大な亀裂が現れ、黒い煙を噴き出した。「影の王の手下だ！」イツリは叫び、黒曜石の剣を抜いた。「彼らは太陽の石を狙っている！」

イツリは剣を手に影のような姿の敵と戦いながら突進した。「行け！ソチトルへのポータルへ行け！俺が食い止める！」と彼は叫んだ。マヤはレオの手を掴み、きらめくアーチ道へと彼を引っ張った。「私たちならできるわ、レオ！一緒に！」と彼女は騒音の中で叫んだ。レオは深呼吸をした。マヤの勇敢さが伝染することを知っていた。今、彼は恐怖に囚われている場合ではない。彼の妹のため、戦士のため、そしてこの奇妙な場所のためにも。

彼らはポータルを突き破り、急速に下降する島にいることに気づきました。太陽の神殿が影に包まれてそびえ立っています。「太陽の石だ！あれを神殿に届けないと！」イツリが追いつきながら叫びました。しかし、影のような人物が彼らの道を阻みました。シャドウロードです！彼は太陽の石に飛びかかりました。マヤは石を高く掲げました。「今日はだめよ！」彼女は叫びました。石は光を放ち、影を追い払い、彼女は叫びました。「勇敢な心が進むべき道を見つける！」

光に焼かれ、シャドウロードは金切り声を上げた。サンストーンのエネルギーがほとばしり、島々はかつての栄光を取り戻した。光が神殿に満ちた。シャドウロードは一筋の煙となって消え去った。レオは驚きに見入った。マヤは石を握りしめ、疲れ果てていたが勝利を収めていた。「やったわ！」彼女は叫んだ。イツリは彼女の背中を叩いた。「君が僕たちの世界を救ったんだ！」

市場に戻ると、マヤはレオの方を向いた。「やったね！」と彼女は笑顔で言った。レオはうなずき、その目には新たな自信が宿っていた。「僕たちは恐怖に立ち向かい、一つの世界を救う手助けをしたんだ！ねえ、マヤ、やっぱり君がずっと正しかったんだよ！」マヤはにっこり笑い、彼の肩に腕を回した。「勇気と優しさがどんな闇にも打ち勝つことを学んだわ！さあ、家に帰る旅のために、太陽をジャグリングするペットを飼わない？」