The Art Club

流星群がベルベットの空を横切り、燃えるように輝き、その下のありえないカーニバルを照らしていた。観覧車が宇宙を背景に回り、その光が闇の中に筋を描いていた。「皆様、夜想曲の祭典へようこそ！」謎めいたリングマスター、サイラスの、とどろく声が響き渡った。

ガタガタと揺れるメリーゴーラウンドの馬に座ったルナは、その幻想的な光を捉えようと、使い古したノートに猛烈な勢いでスケッチをしていた。親友のオリオンは、彼女の隣でいらいらした様子で跳ねていた。「ねえ、ルナ！サイラスが、今夜アートクラブは鏡の間に集まるって言ってたよ！」オリオンはルナの袖を引っ張りながら叫んだ。

「待って、オリオン」ルナは眼鏡を直しながら答えた。「この儚い美しさを捉えなければ。レオナルド・ダ・ヴィンチが『芸術は決して完成しない、ただ放棄されるだけだ』と言ったのを覚えているわ。彼は正しかった。この流星群が終わる前に、私はやめなければならないの！」最後に一筆を加えて、ルナはスケッチブックを閉じた。「よし、じゃあ、その『美術部』とやらがどんなものか見に行きましょう」

鏡の間では、迷路のような廊下を進むにつれて、彼らの反射が歪み、ねじれていた。「ここ、気味が悪いな」とオリオンはつぶやき、歪んだ自分自身にぶつかった。突然、彼らは隠れた壁龕から、かすかな音楽の調べとひそひそ声が聞こえるのを聞いた。

ベルベットのカーテンを押し開けると、彼らはイーゼル、キャンバス、そして奇妙な芸術的な仕掛けでいっぱいの秘密の部屋によろめき入った。燃えるような真っ赤な髪で、額にゴーグルを乗せた女性が、色彩が移ろい渦巻く奇妙な絵画の前に立っていた。「ああ、あなたたちが新入りね！」と彼女は叫んだ。その声は狂気的なエネルギーに満ちていた。

「マダム・エヴァンジェリンです。ようこそ、ノクターン・アートクラブへ！」彼女は部屋中をドラマチックに指差しながら宣言した。「ここでは、カーニバルと宇宙のはかない魔法を捉えるのです！」オリオンは、変化する絵画を疑わしげな目で見た。「それは一体何なのですか？そして、どうやって動かしたのですか？」

「坊や、あれがクロノスケープよ！過去、現在、そして未来の瞬間を捉え、垣間見せてくれるの」エヴァンジェリン夫人はゴーグルを調整しながら説明した。それから、ポケットから小さく装飾された砂時計を取り出した。「でも、本当に機能させるには触媒が必要なの。文字通り、時の砂がね」

突然、クロノスケープが激しく点滅し始めました。「砂が不安定になっている！瞬間の間の障壁が薄くなっているわ！」エヴァンジェリン夫人は叫び、必死に何かを探しました。「早く、集束レンズを！流れを安定させられるのはそれだけよ！」

ルナは、スケッチに光を当てるために使った虫眼鏡を思い出した。「これならいけるかも！」と叫び、バッグからそれを取り出した。レンズを通して流星の光を集め、クロノスケープに向けた。渦巻く画像が一つにまとまり始めた。

クロノスケープは安定し、過去と未来のカーニバルの束の間のイメージを映し出した。「あなたが救ってくれたのね！」マダム・エヴァンジェリンは叫び、ルナの背中を叩いた。ルナは微笑み、オリオンを見た。「たぶん、芸術は美しさを捉えるだけでなく、時間を捉えることでもあるのね。私たちが一緒に捉える限りは！」