The Alien Who Loved Pizza

ゾープ・グローバックスは他のエイリアンとは違いました。彼の仲間たちが惑星征服や厄介な地球人の蒸発を夢見る一方で、ゾープには別の野望がありました。それはピザです。毎日、彼は小さな宇宙船を地球に近づけて操縦し、触角を期待に震わせていました。「もうすぐだ、グラーゴン！」ゾープは親友である、小さな紫色の六本足の生き物で副操縦士を務めるグラーゴンにさえずりました。グラーゴンは口数の少ない生き物なので、ただゴロゴロと喉を鳴らして応え、「征服者のための銀河間エチケット」という使い古された本を握りしめていました。

ある運命の夜、ゾープの宇宙船はガタガタと音を立て、高度を急速に失っていった。「おっと！」ゾープは叫び、操縦桿をいじった。「どうやら宇宙ガスが切れたみたいだ、グラルゴン！墜落するぞ！」突然の乱気流に驚いたグラルゴンは、悲鳴を上げてエチケット本を落とした。宇宙船は小さく目立たない町へと急降下し、ヒギンズ夫人の受賞歴のあるペチュニア畑を間一髪でかわした。そして最後のドスンという音とともに、ゾープがこれまで出会った中で最も素晴らしい香りのする場所、「ピザ・パラダイス」の目の前に墜落した。「ピザだ」ゾープは夢見るようにため息をついた。「ついに着いたぞ！」

残骸の中から現れたゾープとグラルゴンを、溶けたチーズと泡立つトマトソースの香りが迎えた。「ここだ、グラルゴン！」ゾープは目を輝かせながら宣言した。「我々の運命だ！」しかし、ピザパーラーに入るのは予想以上に手こずった。ドアは重く、二人とも地球のお金を持っていなかった。「うーん」ゾープは顎を撫でながら考えた。「代わりに何か価値のあるものを提案できないだろうか？」グラルゴンは、いつものように外交的で、慌ててエチケットブックをめくり、「原始文化との物々交換」という章にたどり着いた。

その時、カウンターの向こうから人懐っこい顔がひょっこり現れた。ピザ職人のトニーだ。彼はがっしりした体格で、立派な口ひげを蓄え、それ以上に大きな笑顔を浮かべていた。「おや、こんにちは、坊やたち！」トニーは朗らかに言った。「ちょっと手荒な着陸だったみたいだね。お腹は空いているかい？」トニーの親切さに驚いたゾープは、どもりながら言った。「僕たち…僕たち、地球のお金は持っていないんだけど…」グラルゴンが口を挟み、虹色に輝く宇宙の石を掲げた。「この珍しい鉱物と引き換えに…ピザをいただけますか？」

トニーはくすくす笑った。「宇宙の石、ねえ？いやあ、そんなものを提供されたのは初めてだよ！こうしよう、その石とピザ一枚を交換するよ。でも、宇宙について全部教えてくれるって約束してくれよ！」ゾープとグラルゴンの目は見開かれた。ピザ一枚！夢が叶ったのだ。「取引成立！」ゾープは叫び、華麗な手つきで宇宙の石を手渡した。トニーがピザを準備する間、ゾープは地球の習慣について彼に質問した。「それで、この『ペパロニ』というのは…宇宙の菌類の一種ですか？」トニーは笑った。「違うよ！スパイシーなソーセージだよ！」

ピザが届いた。チーズとソースとペパロニの、見事な傑作だ。ゾープとグラーゴンは、顔にソースをべったりつけながら、数秒で平らげた。しかし、最後のひと口を味わっていると、けたたましい警報が鳴り響いた。赤いライトが点滅する。「侵入者警報！侵入者警報！」とロボットの声が告げた。「どうやら、君たちのちょっとした不時着が、町のエイリアン防衛システムを作動させたようだね！」トニーは心配そうに説明した。「銀河警察が到着する前に、ここから出ないと！」

「でも、どうやって逃げるんだ？宇宙船は壊れちゃったのに！」ゾープは、ピザで満たされていた喜びがパニックに変わり、叫んだ。常に機転の利くグラルゴンは、外に停めてあるトニーの配達用スクーターを指差した。「もしかしたら、あれを…借りられるかも？」トニーはニヤリと笑った。「馬鹿げてるけど、うまくいくかもしれない！君たちが逃げ出す間に、僕が防衛システムを撹乱するよ。でも、いつかまた別のスライスを食べに戻ってくると約束してくれ！」ゾープは力強く頷いた。「約束するよ！ありがとう、トニー！」

ゾープとグラルゴンはスクーターに飛び乗ったが、ゾープは操作に手間取っていた。彼らが通りを疾走していると、銀河警察の巡洋艦が空に現れ、サイレンを鳴らした。「これ、ワープドライブがないぞ！」ゾープは叫び、暴走した郵便受けを避けるために急ハンドルを切った。突然、ゾープはひらめいた。「グラルゴン、『銀河のエチケット』の本を使え！適切な宇宙マナーで彼らの気をそらすんだ！」グラルゴンはごくりと唾を飲み込み、本を高く掲げて大声で朗読した。「銀河の将校の皆様、ごきげんよう！謹んで安全な通行を要請いたします！」そしてその瞬間、ゾープは記憶に残るセリフを叫んだ。「時には、最高の防御とは、良いピザによる昏睡と完璧なマナーなのだ！」

皆が驚いたことに、それはうまくいった！銀河警察は、一瞬、グルーゴンの丁寧な挨拶に戸惑い、追跡を中断した。これにより、ゾープは人里離れた野原にたどり着くのに十分な時間を稼いだ。彼はスクーターのエンジンを吹かし、空へと向けた。力強く跳躍すると、スクーターは小さなエンジンを唸らせながら空中に発射された。残された最後の力を使って、彼らを宇宙船へと押し戻した。その宇宙船は、トニーのいじくり回しのおかげで、驚くほど機能するようになっていたのだ。

宇宙船に戻ったゾープとグラルゴンは、地球に手を振って別れを告げた。「またピザを食べに来るよ、トニー！」ゾープは叫んだ。彼の心は感謝と溶けたモッツァレラチーズでいっぱいだった。グラルゴンは微笑み、エチケット本と残りのペパロニピザのスライスを握りしめていた。ゾープは、惑星を征服することよりも、友人と美味しい食事を分かち合うことの方がはるかに満足感があることに気づいた。その日、彼は笑い、友情、そして美味しいピザがほとんどどんな問題でも解決できることを学んだ。それ以来、ゾープは銀河中で「ピザを愛した宇宙人」として知られるようになった。