The Dancing Vegetables

ペチュニア姫はパーティーが嫌いでした。他のプリンセスたちが絹のガウンでくるくる回る中、彼女は自分の菜園を好みました。ある晴れた朝、親友のアナグマのバーナビーと一緒に、ふっくらとしたトマトを収穫していると、息を切らした王室の使者が到着しました。「収穫祭の舞踏会が近づいております！」彼は告げました。「しかし、王室の野菜たちが踊るのを拒否しているのです！」ペチュニアはため息をつきました。彼女は自分の庭を愛していましたが、王国が彼女を必要としていました。「踊る野菜？」バーナビーは首を傾げ、目に好奇心の光を宿しました。ペチュニアは頷きました。「伝統なのよ、バーナビー。でも…最近、野菜たちがしおれてしまっているの。」彼女はアナグマの友人をちらりと見て、目にいたずらっぽい輝きを宿しました。「もしかしたら、私たちが助けられるかもしれないわ。」

バーナビーは耳をぴくぴくさせた。「踊る野菜？それは…珍しいな、王族にとっても！」しかし、彼らが王立舞踏室に近づくと、苦しそうなすすり泣きが聞こえた。中では、王が手を揉んでいた。普段は生き生きとしていた王室の野菜たちが、鉢の中で悲しそうにしおれていた。王室の料理人は公然と泣いていた。「しかし…踊る野菜なしでは、どうやって舞踏会を開けばよいのだ？」王は嘆いた。その時、王はペチュニアに気づいた。「ペチュニア、愛しい娘よ！お前の緑の親指で、この危機を救えるか？」ペチュニアは決意の波を感じた。だが、彼女はこれほど生気のない野菜を見たことがなかった。これは肥料だけでは解決しないだろう。彼女はバーナビーの手を掴んだ。「私たちが何とかするわ、お父様。」

「だから、なぜ彼らが悲しんでいるのかを理解する必要があるのよ」ペチュニアは、特に元気のない様子のニンジンに向かってバーナビーを導きながら宣言した。「野菜には日光と良い土が必要で、それから…そうね、少し音楽も必要かしら？」バーナビーはニンジンの鉢の匂いを嗅ぎながら提案した。彼は鼻をしかめた。「この土、変な匂いがする…」ペチュニアはそれを注意深く調べた。それはくすんでいて、生気がなかった。ある考えがひらめいた。「バーナビー、あなたは王国で一番鼻が利くわ！この土がどこから来たのか突き止められる？何がこの土を、そして彼らを、こんなに悲しませているのか突き止める必要があるのよ。」バーナビーは誇らしげに胸を張った。「お任せください、プリンセス！」彼は鼻を地面につけ、匂いをたどって走り去った。

バーナビーの鼻に導かれ、彼らは城壁を越え、賑やかな市場を抜け、ささやきの森へと旅をしました。道は彼らを濁った池へと導き、そこではグラブルという名の不機嫌なノームが泥を樽にすくい入れていました。「やった！」バーナビーは叫びました。グラブルは顔をしかめました。「ここで何の用だ？これは俺の特別な泥だぞ。」ペチュニアは前に出ました。「この泥のせいで王室の野菜が悲しんでいるんです！なぜこんなに…くすんでいるんですか？」グラブルはふんっと鼻を鳴らしました。「これは魔法がかかっているんだ！俺は王国のすべての幸せを使って、俺の憂鬱製造機を動かしているんだ。」バーナビーは静かにうなりましたが、ペチュニアは手を上げました。「何の機械ですか？」

グラブルは、歯車とパイプと火花を散らすロウソクでできた奇妙な装置を指差しました。「私のグルーム・オ・マチック五千号だ！あらゆるものから幸福を吸い取り、それを陰鬱な泥に変えるのだ！」ペチュニアは息をのみました。「それはひどい！でも…どうやって動くの？」グラブルは胸を張りました。「逆光合成を使うのだ！日光をエネルギーに変える代わりに、笑い声を…げっ！に変えるのだ！」バーナビーは鼻をしかめました。逆光合成？ノームも科学者だったとは。ペチュニアは重要なことに気づきました。野菜はただ悲しいだけでなく、喜びを奪われていたのです！もし失われた幸福をどうにかして取り戻すことができれば…その時、彼女は何かを見つけました。その機械はオルゴールで動いていたのです。小さく、チリンチリンと鳴るオルゴールで。

「オルゴールだわ！」ペチュニアは叫んだ。「でも…悲しくて陰気な曲を奏でているわ！」グラブルはニヤリと笑った。「当然だ！最も陰鬱なメロディーだけが私の機械を動かすことができるのだ！」突然、大地が震えた。グルーム・オ・マチックはガタガタと音を立てて火花を散らし、池は不気味に泡立ち始めた。「おっと」グラブルは神経質そうに言った。「どうやら誤って最大級の陰鬱に設定してしまったようだ！」黒い煙が機械から噴き出し、ウィスパリング・ウッズを抑圧的な暗闇で包み込んだ。そのため、陰鬱はロイヤル・ベジタブル・ガーデンにも影響を及ぼし、庭は完全に生気を失っていた。野菜たちはしおれるどころか、灰色に変色していたのだ！

ペチュニアは咳き込んだ。「あの機械を止めないと！」でも、どうやって？ バーナビーは彼女の手を軽く突き、サッチェルを指差した。「お姫様、あなたのフルートです！」ペチュニアは彼が正しいと気づいた。音楽だ！ 彼女はフルートを取り出し、演奏し始めた。最初はためらいがちな音だったが、庭の喜び、太陽の暖かさ、友人たちの笑い声に集中するにつれて、音楽はより強く、より明るくなった。バーナビーはハミングし始め、深く響くハーモニーを加えた。彼の力強い歌声はペチュニアのフルートと調和した。グラブルは耳を覆い、うめき声を上げた。音色はグルーム・オー・マチックに降り注ぎ、黒い煙は消え始めた。彼らは一緒に庭を救うだろう！

音楽は、純粋で混じりけのない喜びの波のように高鳴りました。グルーム・オー・マティックは震え、最後の「ポン！」という音とともに、歯車とバネのシャワーを浴びて爆発しました。グラブルはキャンと鳴いて逃げ出しました。黒い煙は完全に消え去り、代わりにまばゆいばかりの太陽の光が差し込みました。そして、信じられないことが起こりました。悲しく陰気なオルゴールが、陽気なジグを奏で始めたのです！池は虹色の光を放ち、きらめきました。ペチュニアは温かさが体中に広がるのを感じました。彼女は何をすべきか分かっていました。彼女は目を閉じ、深く息を吸い込みました。「幸せは盗むものじゃない、分かち合うものよ！」と彼女は叫びました。彼女が目を開けると、彼らの周りの森全体が豊かに繁茂していました。

ロイヤル・ボールルームに戻ると、ペチュニアとバーナビーは彼女自身の庭の土を使って野菜を植え直しました。ペチュニアがフルートで楽しい曲を奏でると、野菜たちは鮮やかな色で輝き始めました。彼らは揺れ、くるくる回り、無限のエネルギーで音楽に合わせて踊りました。ニンジンは跳ね、トマトは回り、カボチャは弾みました。国王は喜びで手を叩き、王室の料理人さえも微笑みました。ハーベスト・ボールは救われたのです！しかしそれ以上に、ペチュニアは大切なことを学びました。本当の幸せとは、豪華な舞踏会やきらびやかなガウンではなく、世界を育み、皆と喜びを分かち合うことなのだと。

その日以来、ペチュニア王女は庭の手入れを続け、その豊かな恵みと喜びを王国全体と分かち合いました。彼女は今でも舞踏会に出席しましたが、いつも庭の一部を少しだけ持って行きました。花、野菜、歌を。そして、毎年の収穫祭では、野菜たちはこれまで以上に喜びをもって踊り、それは優しさの力と内なる美しさの証となりました。もちろん、バーナビーはいつも彼女のそばにいて、忠実な友であり、この国で一番の土の匂いを嗅ぎ分ける犬でした。彼らは、真の幸福は分かち合い、育み、皆と祝うときに育つことを理解していました。王国は花開いたのです。