The Day My Pants Walked Away

眼鏡がいつも鼻からずり落ちている少年バーナビーは、グランド・レポジトリにそっと足を踏み入れた。「ねえ、エララ、ここにいるの？」と彼は囁いた。その声はそびえ立つ棚の間で反響した。エララは、今にも倒れそうな童話の山の上に座り、いたずらっぽい笑みを浮かべて見下ろした。「声が大きすぎるわ、バーナビー！眠っているソネットを起こしてしまうわよ！」と彼女はシューッと囁き、「歩くズボンの冒険」という革装丁の本を落としそうになった。

「歩くズボンだと？」バーナビーは眼鏡をかけ直し、尋ねた。「なんて馬鹿げた話だ！」エララは古びたページをめくった。「これを聞いて。『伝説によると、このズボンはかつていたずら好きな魔術師のもので、彼が誤って移動の力を与えてしまったという！』どこにでもあるかもしれないわ！」突然、旅行記でいっぱいの棚の後ろから、かすかなガサガサという音が聞こえた。バーナビーはごくりと唾を飲み込んだ。「今、何か聞こえたか？」

「きっとただの風よ」エララは勇敢に聞こえるように言ったが、その目は彼女の恐怖を裏切っていた。彼女はバーナビーの腕を掴んだ。「それでも、調べに行きましょう！ヘレン・ケラーが言ったように、『人生は大胆な冒険か、さもなくば何もないかだ』ってね。あの音の原因を突き止めないと！」バーナビーはためらった。「でも、もし危険だったら？」エララはにやりと笑い、燭台を掴んだ。「そしたら、羽でくすぐってやるわ！」と彼女はくすくす笑いながら言った。

彼らは本棚の陰に忍び寄った。空気は古い紙と忘れ去られた夢の匂いで満ちていた。突然、茶色のツイードのズボンが、積み重ねられた地図帳の陰から飛び出してきた！それは歩いていた――いや、むしろ跳ねていた！「本物だ！」バーナビーは息をのんだ。エララは、挑戦から決して引かない性格で、近くの掃除カートから長い羽根ぼうきを掴んだ。「私がそうはさせないわ！」

「あいつらの後を追うのよ！」エララは羽根ばたきを振り回しながら叫んだ。ズボンは驚くべき敏捷さで、図書館の書架の間を縫うようにかわした。「ズボンって昔は『イネクスプレシブルズ』って呼ばれてたって知ってた？」バーナビーは息を切らしながら、ついていこうと努めた。エララは追いかけっこの途中で立ち止まった。「イネクスプレシブルズ？」と彼女は尋ねた。「そうだよ！」バーナビーは説明した。「男たちがその中身について話したがらなかったからね！さあ、行くぞ！」

ズボンは彼らを、忘れ去られたレシピの棚や埃っぽい辞書を通り過ぎて、陽気な追いかけっこへと導いた。突然、ズボンは移動式の梯子に飛び乗り、図書館で一番高い棚へと登り始めた！「大変だ、禁断のセクションに向かってるぞ！」バーナビーは恐怖に満ちた声で叫んだ。「あそこに行かせちゃだめだ！どんないたずらをするか、誰にもわからないぞ！」

「計画が必要だ！」エララは叫び、必死に周りを見回した。バーナビーは古いクッションの山を見つけた。「いい考えがある！」彼は叫んだ。「エララ、羽根ぼうきで彼らの気をそらしてくれ！僕はクッションを積み重ねて、はしごに届くようにする！」うなずくと、エララは騎士の槍のように羽根ぼうきを振り回しながら、はしごに向かって突進した。「おい、ズボン！くすぐられたいか？」

バーナビーは、最後のクッションを力いっぱい積み上げた。彼は不安定にぐらつきながら、はしごに手を伸ばした。ズボンがてっぺんに達したちょうどその時、バーナビーは一番下の段を掴んだ！「捕まえたぞ！」彼は叫んだ。力強く引っ張ると、彼ははしごを棚から引き離した。ズボンは突然の動きに驚き、転がり落ちて、古い地図の山の中に着地した！「ハッ！ざまあみろ、手に負えないズボンめ！」

エララは駆け寄ってきて、クスクス笑った。「やったわね、バーナビー！」「さて、どうやってこのズボンを魔法から解くの？」バーナビーは本を思い出して言った。「対抗呪文には、おかしな韻を踏むことが関わっているって書いてあったよ！」エララはにっこり笑った。「おかしな韻？これは面白くなりそうね！」二人は一緒に、思いつく限りの意味不明な韻を踏み始めた。「バラは赤、スミレは青、歩くズボンよ、さようなら！」

彼らが韻を踏み終えると、ズボンはきらめき、そして普通の、動かないズボンへと崩れ落ちた。「やったぞ！」バーナビーは歓声を上げた。彼の眼鏡は鼻から落ちそうだった。エララはにやりと笑った。「まさか馬鹿げた韻が危機を救うとはね？」バーナビーは微笑み、グランド・リポジトリを見回した。「まあ」彼は言った。「冒険はいろいろな形や大きさでやってくるものなんだろうね」