The Day Nobody Played With Me

十歳のフィンがベンチに座り込み、砂を蹴ると、ブランコが寂しげな音を立てた。普段は笑い声が絶えないマヤも、珍しく静かに彼の隣に座り、ノートに猛烈な勢いでスケッチをしていた。「今日は誰も遊んでくれない」フィンは、キックボールの試合に向かって通り過ぎる子供たちを見ながらつぶやいた。「まるで僕が透明人間みたいだ」

「ねえ」マヤはフィンを肘でつつきながら言った。「ウィローさんが話してくれた、あの古い願いの井戸のこと覚えてる？小川の近くの森のどこかに隠されてるって言ってたわ。」フィンは少し身を乗り出した。「秘密の願いをささやかなくちゃいけないやつ？」彼は疑わしげに尋ねた。「それと、なくしたボタンを集める、気難しいノームに守られてるって言ってたわよ」マヤはいたずらっぽい輝きを目に宿して付け加えた。

「不機嫌なノーム？本気か、マヤ？」フィンは鼻で笑ったが、その唇には小さな笑みが浮かんでいた。「ええとね」マヤは飛び上がって言った。「ヘレン・ケラーが言ったように、『一人ではできることは少ない。共にすれば多くのことができる』ってね。あの願いの井戸を見つけよう！もしかしたら、友達を願ってくれるかも！」フィンは一瞬ためらった後、にやりと笑った。「よし、ボタン探しに行こう！」

フィンとマヤが曲がりくねった小川に沿って進むと、森には木漏れ日が差していた。「こっちだと思う」マヤはとげだらけの茂みを指して言った。「待って」フィンは急に立ち止まった。「僕の新しいスニーカーが！」彼はとげを押し分けようとしたが、靴ひもが引っかかってしまった。「痛い！これは無理だ！」

「見て！」マヤは、苔に覆われた大きくて平らな岩を指差して叫んだ。「何か彫ってある！」彼女たちは苔を払い除け、一連の奇妙な記号を現した。「ウィロー先生がこれらについて教えてくれたわ」とマヤは言った。「これらは願いの井戸へと導く古代の自然のシンボルなのよ」

記号をたどっていくと、彼らは森の暗く草木が生い茂った場所にたどり着いた。突然、低い唸り声が木々の間をこだました。「今の何？」フィンは恐怖に目を大きく見開いて囁いた。小さくて不機嫌そうなノームが木の後ろから現れ、色とりどりのボタンでいっぱいの小さな網を持っていた。「お前たちは私のボタン収集地に不法侵入している！」

「わざとじゃないの！」マヤは叫びました。「願いの井戸を探しているんです。ウィローさんが、あなたがそれを守っているって教えてくれたんです。」ノームは鼻で笑いました。「守るのは退屈だよ！それに、お気に入りの青いボタンをなくしちゃって、どこにも見つからないんだ。」フィンはマヤを見ました。「僕たち、彼がそれを見つけるのを手伝ってあげられるかも！」

彼らは隅々まで探したが、青いボタンはどこにも見つからなかった。フィンはとげのある茂みを思い出した。「待って！」彼は叫んだ。「スニーカーが引っかかった時、とげに引っかかったのかもしれない！」彼らは茂みに急いで戻った。フィンは慎重にとげをかき分け、そこにあったのだ。ノームのお気に入りの青いボタンが！「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『時々、仕事から離れて少し休みなさい。そうすれば、仕事に戻った時に判断がより確かになるでしょう』。短い休憩が思い出すのに役立ったんだ！」フィンは得意げに宣言した。

大喜びしたノームは、彼らを隠れた空き地へと案内しました。そこには花で覆われた美しい石造りの井戸が立っていました。「ありがとう！」と彼は甲高い声で言いました。「さあ、願い事を教えてください！」フィンとマヤは顔を見合わせました。「私たちは透明人間じゃなくなるといいな」とフィンはそっと言いました。彼らは井戸に願い事をささやきました。

次の日、フィンとマヤは公園へ歩いて行った。また孤独な午後を過ごすことになるだろうと、二人は不安に思っていた。しかし、今回は何かが違った。子供たちが手を振って、一緒に遊ぼうと誘ってくれたのだ。笑いながら、フィンとマヤは駆け寄って仲間に入った。もう二人は透明人間ではなかった。彼らは、時には少しの助けと友情があれば、それで十分なのだと気づいた。