The Dolphin's Song

スカイマーケットは活気に満ち、屋台には瓶詰めの天気が溢れていた。日差し、雨、そして瓶の中の吹雪まで！ ソラは人混みをスキップしながら、目を輝かせていた。「見て、ハッサン！ 瓶の中に虹が！」と彼女は叫び、雲の商人が高く掲げたきらめく小瓶を指差した。

ハッサンはくすくす笑いながら、慎重にサッチェルを調整した。「何か壊さないように気をつけろよ、ソラ。母さんのためにクラウドベリーを買うなら、空のコインが全部必要だぞ。」突然、彼らが今まで聞いたことのない奇妙なメロディーが市場に漂ってきた。それは、より静かな一角にひっそりとたたずむ屋台から聞こえてくるようだった。

「この美しい音は何？」ソラは音のする方へハッサンを引っ張りながら尋ねた。ハッサンはためらった。「タネの屋台から聞こえるよ」ハッサンは少し心配そうな声で言った。「彼はちょっと…変わり者なんだ」。ソラはひるまず、前へ進んだ。「ヘレン・ケラーが言ったように、『世界で最高に美しく、最高に素晴らしいものは、目で見たり手で触れたりすることはできません。それらは心で感じなければならないのです』。行こう、ハッサン！」

彼らはタネの屋台に到着した。そこは奇妙な仕掛けや泡立つ薬でぎっしり詰まっていた。きらめく水で満たされた大きな装飾された水槽から、この世のものとは思えない光が放たれていた。その中には、小さく傷ついたイルカが浮かんでいて、心に残るメロディーを歌っていた。「あれは雲の歌じゃない」とハッサンはささやいた。「イルカは空にはいないはずだ！」

「彼女は海について歌っているんだ」タネは驚くほど優しい声で説明した。「サンゴ礁と深海の流れについて。彼女は故郷から遠く離れた空の網にかかっているのを見つけたんだ」ソラは眉をひそめた。「でもイルカは塩水が必要なんでしょう？この水は…真水に見えるわ」タネは頷き、顎を撫でた。「その通りだ。塩分濃度がおかしい。空の雨で薄まっているんだ」

「海は空のはるか下にある。もし彼女が正しい水の中で泳がなければ、生き残れないかもしれない」とハッサンは悲しげに宣言した。ソラの目は見開かれた。「でも、どうすれば彼女を助けられるの？ただ水槽に海の天候のボトルを注ぎ込むなんてできないわ。」タネはため息をついた。「私は塩水溶液を作ろうとしてきたけれど、全ての試みが失敗した。空の塩と海の塩は…違うんだ。間違った比率を使っているのはわかるけれど、それが何なのかわからないんだ！」

「待って！」ソラは何かを思い出して叫んだ。「おじいちゃんがよく言ってたんだ。海の塩は、海の空気三、海の天気一、海の砂一で作られるって。秘密は渦巻きにあるって言ってた！」タネの目が輝いた。「それだ！渦巻きが海流を再現するんだ！あの配合を再現する必要がある。ハッサン、天気瓶は持ってる？私は空石から砂を挽くよ！」

彼らは素早く作業し、材料を注意深く測り、大きなガラス製のビーカーに混ぜ入れた。混合物はきらめき、海のターコイズ色の深みを模倣していた。タネは慎重に塩水を水槽に注いだ。イルカは楽しげに鳴き、そのメロディーは安堵の歌へと変わった！ソラはにっこり笑った。「故郷について歌ってるわ！」と彼女は叫んだ。「正しい水が彼女を幸せに戻してくれるのね！」

タネがイルカをスカイネットの綱から放すと、イルカはこれまで以上に力強く泳いだ。彼らは水槽の底を開放し、イルカが広がる空と海へ泳ぎ出せるようにした。ハッサンは微笑んだ。「ジョン・アップダイクが言ったように、『私たちは恋をしている時が最も生き生きとしている』んだ。そしてあのイルカは、ついに海と、彼女の本当の故郷に恋をしたんだ！」

イルカが大空市場を越えて海へと舞い上がるにつれて、その歌声が響き渡り、故郷と帰属の重要性を思い出させた。ソラはハッサンに微笑みかけた。「新しい友達ができて、古い友達が本来いるべき場所に戻る手助けができたね！」とイルカに微笑みかけながら言った。ハッサンは頷いた。「もしかしたら、違いを受け入れることが私たちを強くするのかもしれないね！」