The DNA Detective

エララはゴーグルを調整した。生物発光する菌類の微かな光が彼女の顔を照らす。「降りる準備はできた、ピップ？」と彼女が尋ねると、その声は広大な洞窟に響き渡った。彼女の相棒であるアナグマのピップは、すでに洞窟の壁に彫られた螺旋階段を半分ほど下りており、興奮したように鳴いた。彼らの目的地は、地球の奥深くに隠されたDNAラボだった。

ビーカーや泡立つ調合液で散らかった研究室の中で、エララは奇妙な結晶の塊を調べていた。「これ、どう思う、ピップ？」彼女は光る破片を掲げながらつぶやいた。ピップは慎重に匂いを嗅ぎ、それから鼻で埃っぽい分厚い本を突いた。エララがそれを手に取ると、ページには図と手書きのメモがぎっしり書かれていた。「『遺伝子の羅針盤』…伝説によれば、あらゆる生物のDNAの秘密を解き明かすことができるとされているわ」彼女は声に出して読み上げ、目を見開いた。

「これが囁きの病を治す鍵になるかもしれないわ！」エララは希望に満ちた声で叫んだ。地下の生物を蝕む謎の病、囁きの病は、皆を困惑させていた。「でも、この本には触媒が必要だって書いてあるの。『太陽に触れた石』って」彼女は顔をしかめた。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『時々、仕事から離れて少し休みなさい。そうすれば、仕事に戻ったとき、あなたの判断はより確かなものになるでしょう』。それを見つけるために地上へ旅に出る必要があるわ」彼女はゴーグルを調整しながら宣言した。ピップは同意するように鳴き、すでに研究室の入り口をひっかいていた。

地表の世界は感覚の洪水だった！太陽の光が森の天蓋を通り抜け、葉をエメラルドと金色にきらめかせた。「まぶしい！」エララは目を覆いながら息をのんだ。しかし、ピップは喜んでいるようで、あらゆる花の匂いを嗅ぎ、蝶を追いかけていた。不機嫌そうな声が彼らを驚かせた。「ほう、ほう、これは何だ？私の森に洞窟の這い虫どもが！」

ずんぐりとしたヒキガエルに似た、ぎょろりとした目といぼだらけの肌の生き物が跳ねて現れた。「我はグルッグ、この森の守護者だ。お前たちは侵入者め！」彼は砂利のような声でしわがれた。エララは彼と話し合おうと、「私たちは太陽に触れた石を探しています」と説明した。グルッグは乾いた、耳障りな音を立てて笑った。「サンストーンはグリマーウィングに守られている。そして彼らは見知らぬ者を快く思わない。面白いことに、グリマーウィングの翼は純粋な太陽の光で輝き、それが彼らにエネルギーを与えている。実に驚くべきことだ。」

「グリマーウィング？」エララは繰り返しながら、ピップと心配そうに顔を見合わせた。グラッグは岩が擦れ合うような音を立てて、けたけたと笑った。「やつらは非常に縄張り意識が強く、巣は沈んだ谷の奥深くに隠されている。だが、通り抜ける方法はある。谷に入るには、きらめく橋の謎を解かねばならぬ。」彼が話していると、地面からツタが噴き出し、グラッグを絡めとった。「見つかった！逃げろ！」

「彼を助けなきゃ！」エララは叫んだが、ピップは彼女のズボンを引っ張った。「ブライトだ！サンストーンを見つけなきゃ。グラッグは危険を承知だったんだ」ピップは必死に声を上げた。しぶしぶ、エララはうなずいた。「あなたの言う通りよ。でも、必ず彼を助けに戻るわ、約束する。」彼女は深呼吸をした。「よし、ピップ。きらめく橋のなぞなぞ…行くわよ！」

きらめく橋は光を放ち、その表面には謎が刻まれていた。「私には都市があるが家はなく、森があるが木はなく、水があるが魚はいない。私は何？」エララはその碑文を見つめ、頭をフル回転させた。「地図だ！」とピップが突然叫び、エララのポケットにしまわれた研究室由来の結晶の形成を指差した。「ジェネティック・コンパスだ！」とエララは叫んだ。それを起動しながら、彼女は本に書かれていたことを思い出した。「結晶のエネルギーが、あなたに謎を解くことを可能にするでしょう。」橋はきらめいた後、彼らの足元で固まった。エララはにやりと笑った。「この橋を渡ろう！」

サンケン・グレイドは、内なる光を放つ花々で埋め尽くされ、色彩の洪水だった。虹色の鱗を持つ小さな有翼生物、グリマーウィングが空中を飛び交う。一人の人物が前に進み出た。彼女の翼は千の星のようにきらめいている。「サンストーンをお探しですか？それはあなたが取るべきものではありません！」グリマーウィングの女王が宣言した。エララは前に進み出た。「私たちはただ癒しを求めているだけです！」彼女はそう言って、結晶の形成物を掲げた。「ジェネティック・コンパスはウィスパリング・ブライトを治すことができます。」

女王は真剣に耳を傾け、その表情は和らいだ。しばらくして彼女は答えた。「よろしい。サンストーンを持って行きなさい。それがあなたの世界を癒すでしょう。」サンストーンと共に、エララとピップは地下に戻り、ブラストを治療し、グラッグを解放した。「本当の宝物は、ただ解決策を見つけることだけじゃないって学んだわ」と、エララはピップに言った。回復した洞窟が繁栄するのを見つめながら、「私たちを本当に美しくするのは、優しさと勇気なのよ。」