The Feathered Serpent — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

遠い昔、アステカ帝国の緑豊かな土地の中心に、トピルツィン・セ・アカトル・ケツァルコアトルという、賢明で尊敬される王がいました。近隣の部族の好戦的な支配者たちとは異なり、「羽毛の蛇」を意味するケツァルコアトルは、自らの民に平和と繁栄を求めました。彼は背が高く、すらりとした体格で、高貴な風格を持ち、その顔には優しさと知恵が刻まれていました。彼は人身供犠を嫌悪し、代わりに花、香、鳥の供物を奨励しました。彼の治世は黄金時代であり、豊かな収穫、壮麗な芸術、そして神聖なものとの深いつながりによって特徴づけられました。

しかし、そのような繁栄は羨望を生む。闇と魔術の神であるテスカトリポカは、ケツァルコアトルの影響力が増大するのを軽蔑の念を抱いて見ていた。彼は慈悲深い王を打倒し、帝国を混沌に陥れることを企てた。テスカトリポカは恐るべき神であり、影に包まれ、魂を貫く黒曜石の目を持っていた。彼は悪魔の手下を召喚し、ケツァルコアトルの純粋な心を堕落させる巧妙な計画を練った。まず、彼は王を現世的な欲望で誘惑し、次に忠実な臣民の間に不和の種を蒔き、彼らに王の指導力を疑問視させるつもりであった。

テスカトリポカは老いた商人に変装し、ケツァルコアトルに贈り物として鏡を差し出しました。これまで自分の容姿に気を配ったことのなかった王は、鏡の中を覗き込み、初めて自分の顔に刻まれた老いの皺を目にしました。商人は狡猾にも、若さと活力を取り戻す強力なエリクサーを治療法として提案しました。ケツァルコアトルは、一瞬虚栄心に屈し、その飲み物を飲みました。暗い魔法が仕込まれたその薬は、彼の心を曇らせ、決意を弱めました。彼はさらなる誘惑に陥りやすくなっていったのです。

次に、テスカトリポカは彼の娘である、花と快楽の女神、美しいショチケツァルを送り込み、王を誘惑させました。ケツァルコアトルは、秘薬の影響下で、彼女の抗しがたい魅力に惹きつけられました。ショチケツァルは、輝く笑顔と魅惑的な瞳で、彼を魔法の呪文で包み込みました。彼は宴会や舞踏、その他の世俗的な快楽に耽り、職務を怠り、民衆から遠ざかっていきました。かつて彼の賢明な統治のもとで栄えていた王国は、荒廃の兆候を見せ始めました。

ケツァルコアトルが地上の快楽にふける中、テスカトリポカは民衆の間に不満をかき立てました。彼は彼らの耳に嘘をささやき、王の判断を疑問視し、責任を放棄したと非難しました。かつて人身供犠を拒否したことでケツァルコアトルを崇拝していた神官たちは、今や彼の退廃的な生活様式について不平を漏らしました。征服を熱望する戦士たちは、彼の平和的なやり方を批判しました。王国の放置に苦しむ庶民は、抗議の声を上げ始めました。反乱の種が蒔かれたのです。

ある運命の夜、テスカトリポカは壮大な催しを画策しました。彼は王国中の貴族や戦士たちを招き、豪華な宴を開きました。そして、ケツァルコアトルに強力なプルケ、つまり発酵飲料を差し出しましたが、それはさらに強力な魔法が仕込まれていました。すでに放蕩によって弱っていた王は、深く飲み干しました。プルケは彼の抑制を剥ぎ取り、彼の最も暗い衝動を解き放ちました。彼は狂ったように踊り、下品な歌を歌い、王にふさわしくない振る舞いをしました。彼の臣民は衝撃を受け、嫌悪感を抱きました。

翌朝、プルケの効果が薄れるにつれて、ケツァルコアトルは恥と後悔の念に襲われた。彼は自分の愚かさの程度と、王国に与えた損害を悟った。彼は民を裏切り、職務を怠り、その名を汚したのだ。もはや統治することはできないと彼は知っていた。重い心で、彼は王位を退き、贖罪の旅に出ることを決意した。彼は忠実な信者たちを集め、二度と戻らない覚悟で都市トランを去る準備をした。

ケツァルコアトルとその信者たちが東へと旅を続ける中、彼らは多くの試練と苦難に遭遇しました。テスカトリポカは執拗に彼らを追いかけ、悪魔の手下を送り込んで彼らを苦しめました。彼らは危険な嵐、灼熱の砂漠、敵対的な部族に直面しました。しかし、ケツァルコアトルは決意を固く持ち続け、勇気と慈悲をもって人々を導きました。彼は彼らに謙虚さ、忍耐力、そして内なる平和の重要性について貴重な教訓を教えました。彼はゆっくりと彼らの信頼と尊敬を取り戻し始めました。

ついに、長年の放浪の末、ケツァルコアトルは東海岸にたどり着きました。彼は岸辺に立ち、広大な海を眺めながら、旅が終わりに近づいていることを悟りました。彼は最後にもう一度信者たちを集め、別れを告げました。彼は彼らに自分の教えを忘れず、常に平和と調和のために努力するよう伝えました。それから、彼は蛇の皮でいかだを作り、羽と宝石で飾り付け、昇る太陽に向かって東へと船出しました。ある者は、彼が死に、その心臓が天に昇って金星になったと言います。

また、ケツァルコアトルは、人々が最も必要とするときに、いつか戻ってくると約束したとも言われています。彼は東方からやって来て、啓蒙と繁栄の新しい時代をもたらすでしょう。こうして、羽毛の蛇の伝説は、世代から世代へと語り継がれていきました。それは、最も賢明で最も高潔な者でさえ誘惑に屈することがあるが、常に償いは可能であること、そして平和、知恵、芸術の追求が征服や戦争よりも価値があることを思い出させるものでした。この物語は、終わりの日まで語り継がれるでしょう。