The Hummingbird's Quest — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

星明りの双子の川が、港町アエトリアを縫うようにきらめいていた。ジアは、頭上の星々のように目を輝かせながら、小さなハチドリが光る花々の間を飛び交うのを眺めていた。「見て、エミリア！」彼女はにこやかに指差して叫んだ。「また戻ってきたわ！」エミリアは、いつもの現実主義者らしく、眼鏡をかけ直し、学術的な興味を持ってその鳥を観察した。

「毎日庭に来ているのよ」とジアは続けた。「何かを探しているのかしら？」エミリアはハチドリをさらに近くで覗き込んだ。ハチドリは今、奇妙なシンボルで覆われた古い日時計の近くをホバリングしていた。「たぶん、この日時計に惹かれているのよ」と彼女はつぶやき、冷たい石にそっと触れた。「あのシンボルは星図を示していると読んだわ。『ウィスパーウィンド』という星座の位置に関することらしいの」

ジアは首を傾げた。「ウィスパーウィンド？それ何？」エミリアは肩をすくめた。「誰も知らないわ。その文字盤は莫大な宝物へと繋がっていると言われているの。」ジアの目は見開かれた。「宝物？」エミリアはゆっくりと頷いた。「でも、それはただの伝説よ。レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『人間が被る最大の欺瞞は、自分自身の意見から生じる』と私も思うわ。」ハチドリは突然前方に飛び出し、くちばしで文字盤を叩いた。「もしかしたら、伝説は本当かもしれないわ、エミリア！調べてみましょう！」

少女たちは星図と虫眼鏡をサッチェルに詰めた。日時計の星図には一連の星座が示されており、それは「シルケン・フォールズ」と呼ばれる場所で終わっていた。彼女たちは星明かりの川を下流へとたどった。町の端にたどり着くと、ガタガタの橋を見つけた。「どうかしら、ジア」エミリアはためらいながら言った。「これ、ちょっと…危なくない？」

突然、分厚いウェーブのかかったダークブラウンの髪を片側に流した、人懐っこい少年が橋に近づいてきた。「絹の滝に行くの？」と彼は笑顔で尋ねた。「この時期はとても美しいよ。でも気をつけて、道は険しいからね。」エミリアとジアは顔を見合わせた。「あなたは誰？」とジアが尋ねた。「僕はステファン。物語を集めているんだ。そしてこの道は…そう、君の恐怖のこだまで君を試すんだ。」

彼らはステファンの後を追って小道を進んだ。星明かりの川だけが彼らの唯一の道しるべだった。やがて、小道は暗い森へと曲がりくねっていった。ささやき声が彼らの周りに響き渡った。「迷ったの？」ジアが叫んだ、声は震えていた。「何も見えないわ！」小道は彼らの足元で動いているように見えた。「うまくいってる！」ステファンが心配そうな声で叫んだ。「こだまが僕たちを恐怖の中に閉じ込めようとしているんだ！」

「何か楽しいことを考えて！」エミリアはささやき声に負けじと叫んだ。ジアは目を閉じ、庭のハチドリを思い浮かべた。その決意、恐れを知らない飛行を思い出した。ささやき声は少し薄れた。「私…少し見えるようになったわ！」ジアは目を開けて言った。エミリアは微笑んだ。「その勇気に集中するのよ、ジア！私たちはこれを乗り越えられるわ！」

突然、ジアは日時計の星図を思い出した。「エミリア、ウィスパーウィンド座を覚えてる？ハチドリの形をしてるの！たぶん、空で見つけたら…」エミリアは星図を取り出した。二人はかすかな星座を見つけるまで探した。「あれだ！」エミリアが指差した。「あの星の列をたどって！」道はまっすぐになり、絹の滝へと直接続いていた。こだまは完全に消えた。「やったわ！」ジアは叫んだ。

絹の滝では、星明かりが液体の絹のように降り注いでいた。滝の裏で、彼らは隠された洞窟を見つけた。中には、光る水晶の中に、金や宝石ではなく、完璧なハチドリの羽が一本だけ置かれていた。ステファンは息をのんだ。「宝物だ！これは恐怖に立ち向かう勇気を表しているんだ。」ジアは理解した。本当の宝物は富ではなく、勇気だったのだ。

アエトリアに戻り、ジアはハチドリが花々の間を飛び回るのを眺めながら、心に新たな理解を抱いていた。「何かを見つけることじゃなかったのね」と彼女はエミリアに言った。「誰かになることだったのよ」。エミリアは微笑んだ。「ネルソン・マンデラが言ったように、『勇気とは、恐れがないことではなく、恐れに打ち勝つことである』」。ジアは頷き、理解が深まった。「私たちは勇敢だったわ、エミリア」。