The Invisible Best Friend — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

カラニはゴーグルを調整し、霞がかった空気の中を覗き込んだ。ネオンの街には、つたに覆われた巨大な建物がそびえ立ち、自然があらゆる表面を勇敢に取り戻していた。「彼がまだ見えないの、アトラス？」と彼女が尋ねると、声が響いた。アトラスは棚に止まり、首を振った。「まだだよ、カラニ。でも感じる。空気のきらめき、エネルギーのくすぐりだ」

「あそこだ！」カラニは手袋をはめた手で、人気のないホバーカーステーションを指差して叫んだ。「かすかな輪郭が見える…舗装路から立ち上る熱みたいに。」崩れかけた壁のそばに、半透明の姿がちらつきながら現れた。彼らと同じくらいの年齢の少年で、その姿は揺れ動き、たゆたっていた。「あれが彼だ、透明な親友だ」とアトラスは息をのんだ。その目は驚きに見開かれている。「彼の名前はゼファー、伝説では風を操れると言われている。」

「ゼファー！」カラニが声を上げ、慎重に一歩前に出た。透明な少年は身をすくめ、ほとんど完全に消えかけた。「怖がらないで！私たちはあなたを助けたいんだ」アトラスは彼を安心させ、小さく光るデータパッドを差し出した。「ヘレン・ケラーが言ったように、『盲目であることよりも悪いのは、目が見えるのにビジョンがないことだ』。私たちがあなたのビジョンになろう、ゼファー。」ゼファーはゆっくりと実体化し、好奇心に満ちた表情を浮かべた。「助けるって？何を？」

「都市のエアフィルターに病気が蔓延しているの」とカラニはゴーグルを叩きながら説明した。「リサイクルされた空気が有毒になっていて、あなたがそれを浄化するのを手伝ってくれるかもしれないと思っているの」。ゼファーは眉をひそめた。「僕は風を操れるけど、エアフィルターについては何も知らない」。アトラスが口を挟んだ。「エンジニアのデヴィが言うには、蓄積物を粉砕できる音波周波数があるんだ。でも、中央ノードに到達できる誰かが必要なんだ！」。突然、ゼファーは薄れ始めた。「僕は…できないと思う。見られると…弱ってしまうんだ」。

アトラスは息をのんだ。「分かったよ、ゼファー、でも時間がないんだ！」カラニはバックパックをごそごそと探し、小さく精巧に彫られた木製の笛を取り出した。「おばあちゃんがくれたの」と彼女はそれを差し出しながら言った。「見えないエネルギーと共鳴するように調律されているって言ってた。たぶん…たぶん、あなたの存在を増幅できるんじゃないかな？」ゼファーはためらい、カラニと笛の間で目をさまよわせた。「どうだろう…」

その時、デヴィが息を切らして到着した。彼女は真ん中分けにした豊かで巻き毛の濃い茶色の髪の若い女性だった。「カラニ！アトラス！大気の質が急降下してるわ！一時間もない！」彼女は手首に装着したデバイスの測定値を必死に指差しながら叫んだ。ゼファーは彼らの絶望を見て、深く息を吸い込んだ。「分かった」彼はかろうじて聞き取れる声で言った。「やってみる。でも、もし僕が消えても…諦めないでくれ」

カラニはゼファーの手に笛を置いた。「目を閉じて」と彼女は指示した。「風が君の中を、強く澄んで流れていくのを想像して。そのエネルギーを感じて！」ゼファーは目を閉じ、集中した。カラニは笛にそっと息を吹き込んだ。かすかな、きらめくオーラがゼファーを包み込み、彼の姿を固めた。「僕…強くなった気がする！」と彼は叫び、声に自信がこもった。「どうすればいい？」

「音の周波数を覚えておいて、ゼファー！」デヴィが叫んだ。「風の力を空気ろ過システムの中央ノードに集中させて、増幅するのよ！」ゼファーは頷き、その目はエネルギーで燃えていた。彼は手を上げ、笛が明るく輝いた。強力な突風が彼の周りを渦巻き、蔓や瓦礫を引き裂いた。彼は全エネルギーを集中させ、そして中央ノードに向かって直接、集中した風の爆風を放った。「僕ならできる！」彼は叫んだ。ゼファーは最大の力を出し、音を解き放ち、汚れを粉砕した。

都市に響き渡る耳をつんざくような轟音とともに、蓄積された汚染物質が粉砕され、清浄で新鮮な空気の波が解き放たれた。ゼファーは崩れ落ち、その姿は弱々しく明滅していた。「僕が…やったんだ」と彼は囁き、ほとんど完全に消え去った。カラニは彼のもとに駆け寄り、その手を取った。「あなたは素晴らしかったわ、ゼファー」と彼女は優しく言った。「私たちみんなを救ってくれたのよ！」アトラスはデヴィのデバイスの測定値を確認し、にやりと笑った。「空気の質が安定している！うまくいってるぞ！」

ゼファーは弱々しく微笑んだ。その姿はほとんど透明だ。「もしかしたら…もしかしたら、見られることもそんなに悪いことじゃないのかもしれないな」カラニは彼の手を握った。「それがあなたを強くするのよ、ゼファー」彼女は言った。「あなたは無から素晴らしいものを作り出したわ」アトラスは同意して頷いた。ゼファーが完全に消え去ると、空気が最後にもう一度きらめいた。彼の仕事は終わったのだ。しかしカラニは知っていた。彼は本当にはいなくなったわけではない。彼は彼らの見えない親友であり、いつも助けてくれる存在なのだ。