The Indian Elephant Festival — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ローハンの目の前で、鮮やかな色彩が弾けた。きらめく絹で飾られた象たち、孔雀のように舞う踊り子たち、そして百の太鼓が奏でるリズミカルな響き。彼は親友のプリヤの手を握りしめ、目を大きく見開いて畏敬の念を抱いた。「こんなもの、見たことある？」と彼はささやいた。常に現実的なプリヤは、眼鏡を直した。「写真でしか見たことないわ、ローハン。でも、写真じゃ匂いは伝わらないもの！」スパイスと甘いお菓子の香りが空気を満たし、彼らをインド象祭りの中心へと誘った。

突然、小さく苦しげなトランペットのような音が音楽を突き破った。ロハンとプリヤはその音を追って、菓子やバングルを売る屋台を押し分けて進んだ。「でも、どうしたの？」ロハンは心配そうに尋ねた。彼らが見つけたのは、母親とはぐれた子ゾウで、その鼻を上げて悲しげに鳴いていた。心配そうな象使いがそのそばにひざまずき、鼻をなでていた。「迷子になったんだ、坊や。パレードではぐれてしまってね。落ち着かないんだ」と象使いはため息をついた。プリヤの目は見開かれた。「助けなきゃ！」

「パレードのルートをたどっていけばいいんだ」ローハンは目に決意の輝きを宿して提案した。「彼のお母さんはきっと気が気じゃないよ！」。慎重なプリヤは唇を噛んだ。「でも、人混みがすごいわ…私たちまで迷子になっちゃうかもしれない！」。ローハンは胸を張った。「一緒に行けば大丈夫さ！」。プリヤは微笑んだ。いつもの懐疑心は冒険心に変わり、「分かったわ」と同意した。「でも、計画が必要ね。それに、もしかしたら助けも」。彼女は見慣れた顔を見つけた。賢くて世界中を旅している隣人のカプール夫人が、スパイスの屋台を見ていた。「カプール夫人！」

「ロハン！プリヤ！なんて嬉しいサプライズでしょう！」カプール夫人は目を輝かせながら叫びました。「この素晴らしいお祭りに、どうして？」ロハンは息を切らしながら、彼らの窮状を説明しました。「赤ちゃんゾウが迷子になってしまって、お母さんを見つけたいんです！」カプール夫人は熱心に耳を傾け、顎を思案げに撫でました。「うーん、パレードのルートは長くて曲がりくねっていますね。でも、私は主任マフートを知っています。彼なら、お母さんゾウがどこで休んでいるか知っているかもしれません。さあ、行きましょう、子供たち！時間がないわ！」

カプール夫人は、色鮮やかな川のようにサリーをなびかせながら、迷路のような屋台の間を彼らを案内しました。「知っていましたか？」彼女は面白そうに言いました。「象は七十種類以上の異なる鳴き声を認識できるのですよ。彼らには彼ら自身の言語があるのです！」ロハンとプリヤは驚きの視線を交わしました。彼らはついにメインステージに到着しました。そこでは、背が高く威厳のある、長い白いひげと堂々としたターバンを巻いた頭のマハウトが、祭りの監督をしていました。カプール夫人は自信を持って彼に近づき、低い声で話しかけました。

カプール夫人の話を聞いた後、主任マハウトは顔をしかめた。「母象のラクシュミは、確かに休憩のため川岸に駐屯していました」と彼は厳かに言った。「しかし、騒動がありました。一群のサルが彼女の花の首飾りを盗み、彼女は彼らを追ってジャングルに入って行ったのです！」「ジャングルに？」ロハンは息をのんだ。「でも、それは危険です！」「だから、今度は迷子になったお母さんを探さなければならないのね！」プリヤは手を揉みしめた。

「ジャングルは厄介です」とカプール夫人は同意し、眼鏡を直した。「でもラクシュミは赤ちゃんを探しているでしょうから、あのトランペットのような音が私たちを彼女の元へ導いてくれるかもしれません。ロハン、あなたは聴覚が優れていますね。プリヤ、あなたの植物の知識は危険なものを避けるのに役立つでしょう。私たちは一緒に行動し、川岸に沿って進み、ラクシュミの鳴き声に耳を傾けましょう！」ロハンは決意を込めて頷き、プリヤは恐怖を感じながらも、肩をまっすぐに伸ばした。「行きましょう！」彼女は驚くほど落ち着いた声で叫んだ。

ジャングルは奇妙な音のシンフォニーだった。ブンブンと羽音を立てる昆虫、おしゃべりするサル、そして見えない生き物のガサガサという音。突然、木々の間を大きなトランペットの音が響き渡り、それに答えるかのように、今度はもっと近くから声が聞こえた！「あれだ！」ローハンは興奮した声で叫んだ。「こっちだ！」彼らは音を追ってジャングルの奥深くへと進んだ。小さな空き地に飛び出すと、ラクシュミが鼻を上げ、花の首飾りでからかうサルの群れと向かい合っていた。ローハンは叫んだ。「彼女を放っておけ！」

ローハンの叫び声に驚いた猿たちは、花飾りを落として散っていきました。ラクシュミは喜びの声を上げながら駆け寄ります。木々の中から小さなエコーの鳴き声が返ってきました。彼女の赤ちゃんです！小さな象はよろめきながら広場に入ってきて、まっすぐ母親の元へ走っていきました。二頭は鼻を絡ませて愛情深く抱き合いました。「ね？」カプール夫人は優しく微笑みました。「時には、一番大きな問題には一番小さなヒーローが必要なのよ！」ローハンとプリヤは、安堵で胸がいっぱいになりながらにっこり笑いました。ラクシュミは優しく鼻で赤ちゃんのハーネスを拾い上げました。

お祭りに戻ると、子象は母親のそばにしっかりと寄り添い、サトウキビのおやつを落ち着いて楽しんでいました。ローハンとプリヤは手をつないでそれを見ていました。ラクシュミは彼らに感謝の頷きをしました。「やったね！」プリヤは言いました。「迷子の象を見つけて、お母さんを助けたんだね。」ローハンは微笑みました。「そして、どんなに大きなお祭りでも、結局は家と同じように友達や家族が大切なんだってことを学んだね。」二人が見上げると、カプール夫人がアイスクリームを持って歩いてくるのが見えました。ドラムの音の方へ歩きながら、彼らはあらゆる文化、あらゆる生き物、あらゆる友人を大切にすることの重要性を知ったのでした。