ネオシティ最後の守護者

ネオシティの巨大な門はきらめき、その縁にはエネルギーがパチパチと音を立てていた。何世代にもわたり、それらはシャドウ・ブライトから街を守ってきたが、今や、不吉な闇を帯びて脈動していた。夕日にシルエットになった一人の人物、最後のガーディアン、タリアが立っていた。

タリアはエネルギーブレードを握りしめた。「ブライト…これまでになく強くなっている」と彼女は思った。持ちこたえなければならない。ネオ・シティのために。何世代にもわたるガーディアンがこの瞬間のために訓練を積み、それぞれがブライトを打ち破る知識を伝えてきたのだ。

彼女の後ろから声が響いた。「タリア！待って！」それは街の歴史家であり、タリアの親友であるカエルだった。「見つけたんだ…忘れ去られた予言を」彼は息を切らしながら、使い古された巻物を手にしていた。

地面が震えた。疫病に侵された門から、おぞましい姿のヴォーラグ、影の王が現れた！「予言が…これを語っていたんだ！」カエルは叫んだ。ヴォーラグの目は悪意に燃え、タリアにその視線を定めた。

タリアは息をのんだ。「ヴォーラグ……世界を破壊する者」。彼女は物語や古代の書物を思い出した。準備しなければならない、しかしどうやって？ カエルは恐怖を顔に刻み、よろめき後ずさりした。

「走って、カエル！みんなを安全な場所へ！」タリアが命令した。その声は権威に満ちて響き渡る。彼女はエネルギーブレードを輝かせながらヴォーラグに向かって突進した。「この街を破壊させはしない！」

ヴォルラグが咆哮し、その音は地面を揺るがした。彼は巨大な腕を振り回し、その一撃の力は衝撃波を生み出した。タリアは攻撃の間を縫ってかわし、彼女のエネルギーブレードは光の残像と化した。

闇のエネルギーの爆発がタリアを襲い、彼女は後方へ吹き飛ばされた。都市の門に激突し、その衝撃で古代の石の一部が砕け散る。私は…諦めない… ブライトが全てを蝕んでいた。

カエルは、恐れながらも彼女の元へ駆け寄った。「タリア！やめてくれ！」彼は必死に巻物を探した。「予言には…こうある…刃は…クリスタル・ハートの光を帯びなければならないと！」

タリアは立ち上がろうともがいた。「クリスタル・ハートは…街の奥深くにある…遠すぎる…」彼女は咳き込み、激痛が全身を貫いた。これが終わりなのか？だが、彼女は試さなければならなかった。

突然、聞き慣れた声が叫んだ。「ガーディアン、我々はここにいるぞ！」エルダー・ローワンに率いられたネオシティの市民の一団が、門に向かって突進した。「我々の街を陥落させるものか！」彼らは叫んだ。

「行け、タリア！」カエルが促した。「俺たちが食い止める！」タリアは頷き、決意がその眼差しを硬くした。新たな決意を胸に、彼女は振り返って街の中心部へと走り去り、市民たちはヴォーラグと対峙することになった。

クリスタル洞窟の奥深くで、クリスタルハートは輝く光を放って脈打っていた。しかし、シャドウブライトはすでにそれを蝕み始めており、闇の触手がその表面を這っていた。タリアは震える手で手を伸ばした。

突然、ヴォーラグが彼女の前に現れ、行く手を阻んだ。「貴様には私を止められぬ、ガーディアンよ」と彼は轟かせた。「クリスタル・ハートは私のものとなる！」タリアはこれが最後の抵抗だと悟った。

「アルベルト・アインシュタインが言ったように、『知識の唯一の源は経験である』。私はあなたの闇を十分に経験したわ！」タリアは叫んだ。彼女はエネルギーを剣に集中させた。今度こそ、剣は純粋な白い光を放って燃え上がった。

衝突は耳をつんざくようであり、洞窟は目をくらませる光と大地を揺るがす力で満たされた。光が晴れると、ヴォーラグは消えていた。シャドウ・ブライトはクリスタル・ハートから後退し、その輝かしい光が回復した。

タリアは崩れ落ちた。疲労困憊だったが、勝利を収めたのだ。クリスタルハートは温かく脈打ち、彼女の傷を癒していく。終わったのだ。彼女はネオシティを救った。しかし、その代償は何だったのだろうか？

城門に戻ったカエルと長老ローワンは、その光景を見渡した。市民は復興作業を進め、その顔には希望が戻っていた。しかし、暗いエネルギーが空中に漂い、ヴォルラグの存在を冷たく思い出させていた。

タリアはネオシティで最も高い塔の頂上に立ち、日の出を見ていた。彼女はガーディアン、守護者だった。彼女は常に警戒を怠らず、闇から街を守る準備をしていた。いつまでも。

しかし、ネオシティのはるか彼方、最も深い影の中で、一つの赤い目が開いた。ヴォーラグは打ち破られたのではなく、ただ散らばっただけだった。彼は以前よりも強くなって戻り、最後の守護者への復讐を求めるだろう。