まくら雲

「急いで、エララ、日が完全に沈む前に！」ジャスパーが叫び、その声はわずかに反響した。エララは、使い古した本を抱きしめ、木の根につまずき、危うく落としそうになった。「今行く、今行く！でも、この丘は見た目より急だわ」と彼女は息を切らしながら、ようやく彼の隣にたどり着いた。ささやきの森はすぐそこだった。エララは伝説が本当であることを願った。

草地は異世界のような光を放ち、きらめいていた。「見て！」ジャスパーが息をのんで、光る葉を持つ奇妙な植物を指差した。エララは慎重にそれに近づいた。「ルミナ・ブルームだわ」と彼女は本で見たことを思い出し、ささやいた。彼女はそれが特別な夢雲の下でのみ咲き、より穏やかな夢の秘密を握っていると読んでいた。「もしかしたら」ジャスパーはにやりと笑って言った。「一つ家に持ち帰れるかもね」

「それを取るのは間違ってるわ、ジャスパー。この本には、それらが森の広場を安全で均衡の取れた状態に保つために不可欠だと書いてあるもの」とエララは首を振りながら言った。ジャスパーは顔をしかめた。「でも、最近、夢がすごく…荒れてるんだ。一晩中寝返りを打ってるんだ！」エララはため息をつき、再び本を見た。「そうね、もしかしたら…もしかしたら、別の方法があるのかもしれないわ。『世界で最高に美しく、最も素晴らしいものは、見たり触ったりすることはできない。心で感じなければならない』とヘレン・ケラーは言ったわ。もしかしたら、ここには他に助けになるものがあるのかもしれない」

エララとジャスパーが驚いて飛び上がった、その時、突然小さな声が「何か柔らかいものを探しているの？」と鳴った。大きくて無邪気な目をした小さなふわふわの生き物が、ルミナ・ブルームの後ろから顔をのぞかせた。「君は誰？」ジャスパーは尋ね、慎重に一歩後ずさりした。「僕はピップ！夢の話をしているのが聞こえたんだ。柔らかいもののことは何でも知っているよ。」

ピップはよちよちと前に進み出た。「僕はドリームシープのふわふわを集めているんだ！」と胸を張って誇らしげに発表した。「ドリームシープ？」エララは興味津々に尋ねた。「彼らは星の草を食べて、その羊毛は一番柔らかい夢の雲になるんだ！彼らはとても珍しい種で、夢の端、想像力が現実と触れ合う場所にしか生息していないと知られているんだ」とピップは説明した。「そして僕は落ちたふわふわを集めて、快適な巣を作るんだ！」

「ドリームシープのところへ連れて行って！」ジャスパーは希望に満ちた目で懇願した。ピップは顔をしかめた。「ああ、困った、困った。夢の淵に行くのは簡単じゃないんだ！それに…ピロークラウドが道を塞いでいるんだ」と心配そうに言った。「ピロークラウド？」エララが尋ねた。ピップは身震いした。「悪夢でできた、大きくて不機嫌な雲なんだ！柔らかいものが嫌いで、人が良い夢を見るのを邪魔するのが大好きなんだ！」

「やらなきゃだめだ！」ジャスパーは言い張った。「僕の夢はひどいんだ。あのピロークラウドに一緒に立ち向かおう！」エララは頷き、決意を取り戻した。「ピップ、私たちを案内してくれる？」ピップはためらったが、再び胸を張った。「わかった！でも、計画が必要だ。ピロークラウドは陽気で明るいものが大嫌いなんだ。僕たちの夢を、恐怖よりも明るくする方法を見つけなきゃ！」

三人は夢のような風景の中を進み、ついにピロークラウドにたどり着いた。それは彼らの目の前に、灰色と黒の渦巻く塊としてそびえ立っていた。「近くで見るともっと怖い！」とジャスパーはすすり泣いた。エララはルミナブルームの優しい光を思い出した。「ルミナブルームを覚えている？あの光を使って、私たちの最も幸せな記憶を強くしたらどうかしら？」彼女はポケットから小さな鏡を取り出し、星草の柔らかな輝きを雲に反射させた。雲は縮み始めた。「急いで！一番幸せな思い出を雲に照らして！」

ジャスパーは目を閉じ、エララとグレイズで笑い合ったことを思い出していた。ピップは一番柔らかい巣を思い出した。光が強まり、ピロークラウドは無害な夢の綿毛の塊へと溶けていった。「やった！」ジャスパーは歓声を上げ、エララの手を掴んだ。「幸せな思考の光は、どんな悪夢よりも強いんだ！」ピップはさえずった。「いつも一番明るい夢を輝かせ続けることを忘れないでね！」

ウィスパリング・グレイドに戻ると、エララは微笑んだ。「もう夢が軽くなった気がするわ」。ジャスパーは頷いた。「僕もだよ。それにね、エララ？」「何？」エララは尋ねた。「『未来は、夢の美しさを信じる人々のものだ』って、エレノア・ルーズベルトが言った通りさ！」ジャスパーは宣言し、にっこり笑った。彼らは、二人一緒なら、どんな悪夢にも立ち向かえることを知っていた。