The Building of the Rice Terraces of Banaue — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

見張り台の尾根から、バナウエの棚田の円形劇場全体が、巨人のために作られた階段のように眼下に広がっていた。石垣の段々畑の一つ一つが、鮮やかな緑の四角い区画を抱えている。ブガンは裸足を見張り台の岩に置き、身を乗り出してはるか下の谷底を見渡していた。その時、彼女はそれを見つけた。茶色い水の裂け目が、下の方の壁の一つを食い破り、本来あるべきでない場所に水が溢れている。彼女は振り返って指差し、肩越しに叫んだ。そのひねりで、彼女の平たい籠がバランスを崩した。サツマイモが飛び出し、次々と棚田の段々を跳ねながら転がり落ちていく。リパンは叫び声を上げ、それらを追いかけて身を投げ出した。泥だらけの石の縁をよじ登り、手の届く指先をすり抜けて跳ねるサツマイモを追いかける。アプ・ビナヨンは、背の高い棒を岩にしっかりと立てて体を支え、ブガンの籠のストラップが完全に肩から滑り落ちる前に掴もうと身をかがめた。イナイ・ハリアップは、まだ胸に縄を巻いたまま、リパンの足が崖に向かって滑り落ちそうになったちょうどその時、彼のシャツの背中を掴んだ。

アプ・ビナヨンは、何世代にもわたって滑らかになった家の梯子の刻みに素足をかけ、高い高床式の柱を降りて、豚がうなる泥だらけの庭へと向かいました。彼は一つずつ道具を降ろし、紐でぶら下がるたびに「ボロだ」「鍬だ」「麻ひもの束だ」と声をかけました。イナイ・ハリアップは下でそれらを受け止め、穀物倉の柱に立てかけました。ブガンはピラミッド型の屋根の下から飛び出してきて、揺れる稲の苗の束を安定させようと紐をつかみましたが、濡れた繊維で指が滑ってしまいました。束は落ち、下の泥だらけの豚の泥の中に真っ逆さまに飛び込みました。リパンは甲高い声で笑いながらそれに飛びつき、両手を泥の中に突っ込み、驚いた豚がキーキー鳴きながら走り去る中、泥だらけの苗を頭上に掲げて得意げに引き上げました。泥は彼の肘を伝って、ぶかぶかの黄土色のシャツに流れ落ちました。イナイ・ハリアップは手を伸ばし、彼の小さな腕から束をすくい上げ、泥を振り払いました。

ドゥマンゲンは、イブラオ川のほとりで、ドアほどの大きさの石板が割れて外れるまで、両腕で鉄の輪のついた木槌を振り、灰色のくさびを岩の割れ目に打ち込んだ。「足元に気をつけろ！」と彼は叫び、重い石を肩で横に押しやった。リパンは、自分と同じくらいの高さの運搬用かごを引きずりながら、濡れた石の上をよじ登った。一方、ブガンはひざまずいて、平らな石板をかごの中に立てるのを手伝った。アプ・ビナヨンは、バランスをとるためにタマリンドの棒を川の泥に突き刺し、空いた手で次に割る岩を指した。ドゥマンゲンが別の石板をかごの方へ持ち上げると、それは彼の腕から滑り落ち、浅く流れる水の中へ滑り落ちた。「流れていくわ！」とブガンは叫び、自分の荷物を落とした。イナイ・ハリアップはためらわなかった。彼女は肩から巻いた籐のロープを振り回し、木のトグルフックを石の端の下に引っ掛け、石板が流れから離れて乾いた岩の上に安全にドンと落ちるまで、岸を後ろ向きに歩きながら力強く引っ張った。

苔むした林の奥深く、泉の小川は詰まっていた。ドゥマンゲンの胸ほどもある倒れた松の木が、小川を横切るように挟まっていたのだ。ブガンは膝をつき、湿ったシダをかき分けて詰まりを取り除こうとした。一方、リパンは小さな手を樹皮に押し当てて無駄に押しており、曲がった帽子が片目にずり落ちていた。アプ・ビナヨンは近くに寄ってきて、長いタマリンドの棒を幹の下に差し込み、てこのように使った。ドゥマンゲンは彼の隣で、棒の反対側に全体重をかけた。イナイ・ハリアプは棒の下に石を挟んで支点にし、両腕で引っ張った。縄が彼女の肩を叩いた。松の木はうめき、動き、そして濡れた音を立てて転がり落ちた。どれほどの時間せき止められていたのか、水は突然白い勢いで隙間から噴き出し、リパンにまっすぐぶつかり、彼の帽子を顔全体に押し下げ、あっという間に彼を襟からつま先までびしょ濡れにした。彼はよろめきながら後ずさりし、しぶきを上げ、他の皆は笑いながら広がる洪水から逃げ出した。

板の橋は素足二つ分の幅しかなく、谷に張り渡されていました。その下では、三人の男を積み重ねたよりも高い滝が白く轟いていました。ドゥマンゲンが先頭を行き、肩には長い割竹のパイプを担いでいました。その一本一本が彼の背丈よりも長かったのです。ブガンとイナイ・ハリアップは、濡れた板に足をしっかりと踏ん張りながら、遠い方の端を引っ張りました。一方、アプ・ビナヨンは、パイプが滑り落ちないように、タマリンドの棒をパイプに当てて支えました。「水平に保って、傾かせないで！」とイナイ・ハリアップが叫び、ラタンのロープをパイプと杭に巻きつけてしっかりと縛り付けました。リパンは小さすぎて運べませんでしたが、揺れるのを止めるために、手前の端に全体重をかけました。ロープが締め付けられると、竹の古い割れ目から水が横向きに噴き出し、ドゥマンゲンの顔にまっすぐ噴きかかり、彼の緑のヘッドバンドを髪にぴったりと濡らしました。「魚みたいに噛みつくぞ！」と彼は笑い、水滴を飛ばしながら頭を振りました。ブガンは葉っぱの塊をつかんで割れ目に押し込み、アプ・ビナヨンは水しぶきがちょろちょろと滴るようになるまで棒を押し当てました。

膨らんだ壁は疲れた動物のように垂れ下がり、石は自重でずり落ちていった。ドゥマンゲンは膝をつき、両手を広げたよりも幅の広い、一番緩い石を掴んで引っ張り出した。イナイ・ハリアップは次の石を掴み、傾斜にサンダル履きの足を突っ張らせ、弟の指を潰さないように横に引きずり出した。アプ・ビナヨンは背の高い棒を上の隙間に差し込み、うめき声を上げながらてこで動かし、髷が揺れた。「全部一度に来る前に、今すぐ引っ張れ！」と彼は叫んだ。ブガンとリパンは上をよじ登り、緩んだ石を端から引っ張り出して土手に投げ落とした。その時、それは起こった。リパンの膝よりも高い灰色の泥の塊が、ずるりと緩んで滑り落ち、棚田の水はその隙間から流れ出し、ひび割れた粘土だけが残された。リパンは金切り声を上げて、広がる泥の舌から飛び退いた。頭上では、空が裂け、最初の大きな雨粒が彼らの肩に重く突然に打ち付けた。皆が凍りつき、空になった田んぼを見つめていた。

バガアンを登る石段に雨が激しく打ち付け、一段一段が川のガラスのように滑らかだった。ブガンは平らな石板を腰に当てて運び、素足で濡れた石の隆起を掴んでいた。アプ・ビナヨンは彼女の下でタマリンドの棒を支え、石が滑り落ちないようにしていた。イナイ・ハリアップは重い石板にラタンのロープを巻きつけ、一歩一歩引きずり上げ、その力強い腕が重みに耐えていた。リパンは後ろで苦戦していた。彼の石板は重すぎ、大きすぎるシャツはびしょ濡れだった。そして、彼の素足が滑った。彼は水しぶきを上げて尻餅をつき、彼の木製の水牛はベルトの紐から外れ、滑り落ちて流れ落ちる階段を転がっていった。彼は叫び声を上げ、四つん這いになって追いかけたが、手の届かないところをすり抜けていった。その下を二段飛ばしで登っていたドゥマンゲンは、だぶだぶのサックジャケットをさっと広げ、小さな水牛が崖から落ちる前に胸元でうまく受け止めた。

雷が鳴り響き、激しい雨が茅葺き屋根を突き破って、床のマットに叩きつけられました。ブガンは半分に割ったひょうたんを掴み、それを叩きつけて増え続ける水たまりをすくい、低い戸口から水を投げ捨てました。リパンは四つん這いになって二つ目のひょうたんを引きずり、リズムをつかむ前に半分を自分の膝にこぼしてしまいました。アプ・ビナヨンは傾いた中央の柱にタマリンドの棒を立てかけ、濡れた重みで屋根がさらに沈まないように、全体の骨組みをしっかりと支えました。イナイ・ハリアップはつま先立ちになり、新鮮なバナナの葉を手に伸ばし、鋭く尖らせた竹の杭で破れた茅葺き屋根の上に留め、バランスを取るために籐のロープを垂木に巻き付けていました。ドゥマンゲンはひっくり返した籠によじ登って一番高い隙間に手を伸ばし、水が腕を伝って流れ落ちる中、手のひらで葉を平らに押し付けました。小さなオイルランプが垂木のフックから激しく揺れ、彼らの影が壁を飛び跳ねていましたが、水滴が細くなり、そしてついに止まるまで、誰も動きを止めませんでした。

ヌングルナンに灰色の光が差し込む中、村人の半分が壊れた棚田に入っていった。ドゥマンゲンは平らな石を腰の高さまで泥の中を引きずり、他の石にぶつけて定位置に置き、壁を膝よりも高く積み上げた。イナイ・ハリアップは、持ち上げるには重すぎる石板に籐の縄を巻きつけ、土手まで引きずり上げながら、男たちに端を持つように呼びかけた。アプ・ビナヨンはタマリンドの棒を隙間に差し込み、湿った粘土をゆっくりと力強く突き固めた。ブガンとリパンは素足で継ぎ目を踏みつけ、灰色の粘土が滑らかに固まるまで泥を押し固めた。誰もが手と踵を使って押し固め、壁がリパンの胸の高さに達する低い石垣のようにしっかりと立つまで作業を続けた。ゆっくりと湧き水が新しい石を這い上がり、どんどん上がっていき、そして一番上の石のところでぴったりと止まり、震えながらも静止した。安堵の波が村人たちに広がった。ブガンは笑い、泥水を弟にかけた。弟は叫び声を上げ、さらに強く足を踏み鳴らし、灰色の夜明けの光の中に細かい茶色のしぶきを上げた。

バタッドの棚田全体がピンクと金色に輝き、水は散らばった鏡のように、空に向かって積み重ねられたすべての段々畑を覆っています。ブガンは最後の石段を駆け下り、笑いながら一番上の田んぼに飛び込みます。泥が小さな真鍮の鈴を越えて足首まで吸い付きます。彼女はかごから緑の苗の束を取り出し、一本ずつ柔らかく輝く泥に突き刺し、両手の親指でそれぞれの根をしっかりと押し込みます。リパンがよろめきながら彼女の後を追って水に入ると、彼女は横に水を飛ばして彼の顔にまともにかけます。彼は叫び声を上げて水をかけ返し、木製の水牛を洪水の中に落としそうになります。彼らの後ろでは、アプ・ビナヨンが滑りやすい石垣で体を支えるために長い竿を立て、イナイ・ハリアプは籐の縄を解き、緩んだアンカー石に巻き付けて新しい壁の端を固定します。ドゥマンゲンは同じ石に肩を当てて、しっかりと押し込みます。はるか上空では、サイチョウが明るくなる水面を黒と黄色に滑空し、皆が一瞬息を止めてその姿を見送ります。