The Fever Map of Broad Street (1854) — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ジョージ二世の鉛像の下、縁石を乗り越えた手押し車は、木が裂ける音を立てて横に傾き、羽毛のマットレス、籐の鳥かご、おまるをゴールデン・スクエアの砂利の上にぶちまけた。逃げ惑う家族は、散らばった家財道具を追いかけ、父親が車軸を引っ張る間にも、マットレスはゆっくりと土の上に広がる。サラ・ルイスは、カチャカチャと音を立てる木製のパテンで器用に wreckage をまたぎ、歩調を崩さずに、汚れた洗濯水の入ったブリキのバケツを角の溝に傾け、水は石畳の間を黒く流れていった。エリザ・モスは、自分よりも背の高いほうきを手に、新しく到着したスノー医師の先を走り、短い力強いストロークでほうきを引きずり、散らばった寝具や割れた陶器の中を道を開けながら、ぽかんと口を開けている家族に、鳥かごが踏み潰される前に気をつけろと叫んだ。スノーは彼女の後ろをゆっくりと進み、地図の巻物が背中に当たり、すでにサラの水が消えた溝に目を凝らしていた。

滑車の上でロープが金切り声を上げ、擦り切れた繊維がバラバラになりながら緩み、半分下ろされた棺は九フィートの墓穴に横向きに傾いだ。ホワイトヘッドは大きな傘を砂利の上に平らに落とし、棺が完全に滑り落ちる前に、その幅広い両手で緩んだロープを掴んだ。樽のように太った体重をかけて後ろに引っ張ると、彼のブーツはローム層で滑った。墓掘り人夫たちは溝から這い上がり、もう一方の端を掴み、むき出しの土壁に体を支えた。サラは積み重ねられた棺の間を縫うように進んだ。それらの棺は教会の庭の柵に三段重ねに積まれ、彼女の頭よりも高かった。そして、パン一斤ほどの小さな包みを、礼拝堂の階段にそっと置き、赤くなった指で布をなでつけた。エリザは低い教会の庭の壁によじ登り、素足で苔むした笠石を掴み、大声で数え始めた。彼女は汚れた指で積み重ねられた箱の一つ一つを指し示し、下で腕にノートを開いて立ち、彼女の叫ぶ数字に追いつこうと鉛筆を走らせるスノーのために数えていた。

歯止めが外れ、樽が生き物のように動き出した。男の胸の高さほどもある樽は、男三人分の重さよりも重く、荷下ろし用の坂道をまっすぐ下り、下で待つ荷馬車の御者たちの集団に向かっていった。ホワイトヘッドは傘を落とし、横向きに樽の進路に身を投げ出した。彼はその全重量を肩で受け止め、上の梁から麦芽の粉が落ちるほどのうめき声を上げた。樽は震え、揺れ、そして静止した。積み上げられた樽の上では、三段に高く積まれ、こぼれた麦汁で滑りやすくなっているところで、スノーは帳簿をつけ続け、インク鉛筆で書き記していた。醸造家は七十人、そして彼らの誰も水に触れることはなかった。サラは、間一髪の出来事に笑いながら、錫製のバケツを流れる薄いビール用の水路に浸し、あふれるまで満たした。それから、出発する荷馬車の鉄製の踏み台によじ登り、バケツは膝にぶつかって揺れた。エリザは歓声を上げ、荷馬車と並んで走り、馬たちがパディントンへ向かい、ブロードストリートを永久に離れていく中、ほうきの柄で車輪のスポークを叩いた。

その可動式の梯子は高さ十二フィートで、鉄の車輪がギャラリーを囲む真鍮のレールの上をシューシューと音を立てて滑っていた。エリザは裸足で素早く、まるでマストを登るように梯子を上り、高い棚から綴じられた記録簿を一冊ずつ腕に抱えて下ろしていった。三冊、そして四冊とバランスを取り、下で待つスノーの手に渡した。五冊目を手すりの上に積み間違え、それが倒れた。山全体が崩れ落ち、八十三枚の死亡届が折り目から飛び出し、白い吹雪のように大理石の床に舞い散った。エリザは息を呑み、体重が移動して横に傾いた梯子の手すりを掴んだ。ホワイトヘッドは飛び出し、ブーツを梯子の土台に押し付け、傘の石突きを床に突き刺してブレーキのように使い、揺れる梯子全体をしっかりと支えた。スノーは散らばった紙片の中に膝をつき、胸に抱き寄せるようにして順番に集めながら、年齢や住所をぶつぶつとつぶやいた。

荷馬車引きは、肩から石の甕を唸りながら下ろし、両手で階段に置いてから、一歩下がって額の汗を拭った。上にある家は、どの窓もブラインドが下ろされ、シャッターが閉まっており、どの男よりも二階分高く、庭の塀は腰の高さまであり、雑草で覆われていた。スノウは二段の階段を上り、かがんで濡れた紐で甕を持ち上げた。召使いが来ないので、自分で運ぶつもりだったのだ。紐がインクで汚れた指から滑り落ち、甕は敷石にぶつかって砕け散り、黒い水が石の間や彼のブーツの上に急速に広がった。彼はゆっくりと体を起こし、門でのメイドの言葉が再び耳に届くと、鋭い顔から血の気が引いていった。未亡人とその姪、二人とも一日違いで亡くなったというのだ。ホワイトヘッドが半ば走るように門をくぐり、傘を砂利に強く突き刺して体を支えた。一方、エリザは素早く駆け寄り、誰かの足を切らないうちに割れた破片を拾い集め、エプロンに押し込んだ。

カーペットは幅木まで巻き上げられ、むき出しの床の上で、三人はチェフィンズの市街地図の上にひざまずき、一枚一枚貼り合わせて、全長八フィートの一枚の地図にしていた。スノーは小さな刷毛を使い、手のひらの縁でそれぞれの継ぎ目を平らにしていた。一方、ホワイトヘッドは、ひざまずくには体が大きすぎたため、片膝と傘で体を支え、石突で丸まった角を押さえつけていた。エリザは四つん這いになって遠い端を這い、印刷された通りを一枚一枚合わせていき、二枚がぴったり合わないときは声を上げた。スノーはペンを浸し、死者の家すべてに黒い棒線を引き始めた。眼鏡が紙に触れそうになるほど身をかがめていた。そのとき、ホワイトヘッドのブーツがサイドテーブルに引っかかり、オイルランプが地図の濡れた端に向かって傾いた。エリザは横に飛びつき、落ちる前に両手でそれを受け止めた。炎は揺らめき、彼女の焦げた親指は、乾きかけたインクに一瞬押し付けられ、完成した地図に、まるで印鑑のように、一つの黒い跡を残した。

小さな黒いコートの医者は、背中からキャンバスの巻物を引き下ろし、樫のテーブルの長さに沿って広げた。再び丸まらないよう、彼はそれぞれの丸まった角に燭台を叩きつけた。黒い棒線が紙の上を、まるで途中で凍りついた群衆のように行進していた。エリザはテーブルの下にもぐり込み、丸まろうとする五つ目の角を、擦りむいた両膝で押さえつけて平らにした。ホワイトヘッドは、その巨体を遠い端に傾け、傘の真鍮製の石突きで地図を固定し、テーブルに沿って並んだ守護者たちがすべての通りを見られるようにした。医者はきれいなグラスに石の壺から水を注ぎ、水はわずかに濁り、それを磨かれた木の上を滑らせて集まった男たちの方へ押しやった。ドアがバンと開くと、巨大な禿げた醸造家が革のエプロンをつけたまま踏み込んできた。ホップと獣脂の匂いをさせながら、彼は三フィートのスパナをドア枠に重々しく立てかけた。紳士たちの間に彼がいることに誰も異議を唱える前に。

ブロード・ストリートに夜明けの灰色が広がり、ポンプの腰の高さほどの鉄製ケーシングに、禿げた太い首の男がブーツを置き、三フィートのスパナをその喉元のボルトに当てたときには、バケツの列はすでに寒さに足踏みを始めていた。男が革のエプロンの下で肩の筋肉を隆起させながら力を込めると、ボルトはハウジングから悲鳴を上げて外れた。ハンドルが男の拳から外れ、その衝撃で男はよろめきながら群衆の中に後ずさりした。一人の女性のバケツが倒れ、水が暗い扇状に石畳に広がり、群衆は爆発した――叫び声を上げ、前へ押し寄せ、誰かが滴るハンドルが消える前に掴もうとした。裸足の少女が伸びる腕の下をすり抜け、重い鉄のシャフトを掴み、マスケット銃のように肩に担ぎ上げ、掴もうとする手から遠ざけて行進した。その間、背の高い聖職者は傘を横にして群衆を押しとどめ、眼鏡をかけた医師は倒れかけたバケツが完全に空になる前に受け止めた。

舗装職人たちは最後の敷石をもち上げ、壁にガタガタと音を立てて投げつけた。そして、井戸の縦穴から三フィートのところで、シャベルがビスケットのように柔らかくなったレンガを突き破った。深さ九フィートの穴から悪臭が立ち上り、上にいた男たちはよろめき、袖で顔を覆った。ホワイトヘッドは縁にブーツで踏ん張り、ランタンをコードで手繰り寄せながら、暗闇の中へと下ろしていった。ヘミングは壊れたレンガ積みにまたがり、フックを下水溜めに突き刺し、ずぶ濡れの灰色の包みを引っ張り上げた。それは滴り落ち、悪臭を放ち、縁を越えると赤ん坊のおむつのもつれとなって広がった。スノーは縁に膝をつき、シャツの袖をまくり上げ、染み出す壁に物差しを押し当て、レンガの濡れた線を目で追った。その間、エリザは後ろから彼の襟をつかんで、落ちないように支えていた。誰もが一瞬言葉を失った。そしてホワイトヘッドは悪態をつき、同じ息で神に許しを請うた。

川の壁の跳ね上げ戸がピストルのような音を立てて壊れると、茶色い水が膝の高さの波となって泥の上にあふれ出し、ぼろきれや藁を押し流していきました。イライザは悲鳴を上げ、ぬるぬるした階段を二段飛ばしで駆け上がり、ほうきを乾いた石の上に投げ出し、素足が緑色の藻で滑りました。ヘミングは足を大きく開き、ブロード・ストリートから回収した壊れたポンプのハンドルを両手で泥の中に垂直に突き刺し、潮の満ち引きの目印として一ヤードの高さに立てました。ホワイトヘッドは、係留されたボートの舷側に身を固定し、傘をロープに引っ掛けて腰をかばいながら、ずぶ濡れのバケツを両手で手繰り寄せ、川の中央から引き上げました。スノーはズボンをまくり上げ、ブーツに潮水が満ちる中、かがみ込んで足元の波からガラス瓶に水を満たし、栓をしてからホワイトヘッドのバケツの水を二本目の瓶に入れ、川がそれらを取り戻す前に両方にラベルを貼りました。