The Opium Wars — China (1839, China)

千八百三十九年六月二十一日、厳格な清朝の官僚であった林則徐欽差大臣は、虎門で百万二百キログラムのアヘンの破壊を監督しました。イギリスの貿易監督官チャールズ・エリオット大佐は、募る怒りとともにそれを見ていました。しかし、外交的緊張と儲かる貿易は、いかにして第一次アヘン戦争へと発展したのでしょうか？孔子が「過去を学べば未来を定義できる」と言ったように、私たちはこれがどのように始まったのかを理解しなければなりません。

紛争の根源は、中国の茶、磁器、絹に対するイギリスの飽くなき需要にあった。イギリス東インド会社は、貿易赤字を解消するため、インドで栽培されたアヘンを中国に輸出し始めた。「皇帝は一本のパイプも許さないだろう！」と、後に林則徐はヴィクトリア女王への書簡で書き、清朝宮廷のアヘン貿易に対する不満を表明した。

「このままではいけない」とエリオット大尉はジャーディン・マセソンのトップであるウィリアム・ジャーディンに言った。「清朝政府は、彼らの法律に対するこのようなあからさまな無視を容認しないだろう」白髪交じりで抜け目のない目をしている恰幅の良い男、ジャーディンは答えた。「利益が大きすぎるのだ、エリオット。合法であろうとなかろうと、我々はこの貿易を続ける方法を見つけなければならない」

千八百三十九年、道光帝は林則徐を欽差大臣に任命し、アヘン貿易の根絶を命じました。「この毒から民を守らねばならぬ」と皇帝は宣言しました。林則徐は揺るぎない決意を胸に広州に到着し、イギリス商人らが所有する全てのアヘンを没収するよう命じました。

エリオット大尉は、イギリス商人からの圧力の下、補償を約束してすべてのアヘンをイギリス政府に引き渡すよう命じました。その後、清朝当局に正式な抗議を送りました。「これは我々の貿易権の侵害である」とエリオットは主張しました。「我々は賠償を要求する！」

虎門でのアヘン焼却は、イギリス国内で激しい怒りを引き起こしました。外務大臣パーマストン卿は、これをイギリスの中国における影響力を拡大する好機と捉えました。「中国に貿易条件を指図させるわけにはいかない」と、パーマストンは議会で宣言しました。「我々の利益を守らねばならない！」

「外交の時は終わった」と、全権公使に昇進したエリオット大佐は言った。「我々は清朝に大英帝国の力を見せつけなければならない！」先進兵器で武装したイギリス艦隊は、一八四〇年に中国に向けて出航し、敵対行為を開始した。

技術的に優位に立つイギリス軍は、清朝の軍隊を迅速に打ち破りました。広州や寧波といった主要都市がイギリスの手に落ちました。中国のジャンク船はイギリスの軍艦には全く歯が立ちませんでした。ある清朝の兵士は、敗れた戦いから退却しながら、「彼らの大砲は雷のようだ、我々の剣は役に立たない！」と叫びました。

千八百四十二年、南京条約が締結され、清は香港をイギリスに割譲し、複数の港をイギリスとの貿易のために開港することを余儀なくされました。清はまた、多額の賠償金を支払うことも強いられました。「この条約は国家の屈辱である」と、官職を解かれた林則徐は嘆きました。

アヘン戦争は、中国にとって屈辱の世紀の始まりとなり、清朝を弱体化させ、さらなる外国の介入への扉を開きました。アヘン貿易は引き続き国を苦しめ、広範な中毒と社会問題を引き起こしました。この紛争の遺産は、今日に至るまで中国と西側諸国の関係を形成し続けています。