The Trial of Galileo Galilei (1633, France)

西暦一六三三年四月十二日。枢機卿フランチェスコ・バルベリーニは、ローマの異端審問所の前にひざまずく老科学者ガリレオ・ガリレイを見下ろしていた。部屋はひそひそ声と香の匂いで満たされていた。疲労困憊の表情を浮かべたガリレオは、自分の命、仕事、そして不滅の魂が危ういという、途方もなく高い賭けであることを知っていた。しかし、この壊滅的な対立は一体どこから始まったのだろうか？

数年前、パドヴァ大学の数学教授であったガリレオ・ガリレイは、港町にある山頂の天文台で、自ら製作した望遠鏡を覗き込んでいた。そこでは、船が星明りの川を航行していた。彼は学生のベネデット・カステリに呼びかけた。「見ろ、ベネデット！メディチの星々が木星の周りを回っているではないか！これは古代のプトレマイオス体系に反するぞ！」目を大きく見開いたカステリは、自ら覗き込み、その意味するところに思いを馳せながら息をのんだ。

ガリレオの発見の知らせは、ローマのロベルト・ベラルミーノ枢機卿のもとに届いた。「ガリレオに警告しなければならない」と彼は顧問たちに宣言した。ベラルミーノはガリレオをローマに召喚し、地球が太陽の周りを回るというコペルニクス説を放棄するよう忠告した。「教会は、確立された教義に反する聖書の解釈を受け入れることはできない」とベラルミーノ枢機卿はきっぱりと述べた。ガリレオは敬意を払いつつも、自分の目で見たものを否定することはできないと知っていた。

ガリレオは研究を続け、千六百三十二年に「二つの主要な世界体系に関する対話」を出版しました。フランスの哲学者ルネ・デカルトは、「ガリレオの著作は、私たちが宇宙について知っていると思っていたことすべてに異議を唱えている」と書きました。しかし、デカルトはまた慎重でもありました。「同様の不承認を招く可能性のあるものは、何も出版したくない」と。この話は教皇ウルバヌス八世の耳にも入りました。教皇は当初ガリレオの友人でしたが、この本が自身の議論を嘲笑していると見て激怒しました。

教会教義の断固たる擁護者であるガスパロ・ボルジア枢機卿に煽られ、教皇ウルバヌス八世はガリレオの著作を調査するための特別委員会を招集しました。ボルジア枢機卿は教皇にささやきました。「この本は我々の信仰のまさに根幹を揺るがすものです！ガリレオは黙らせねばなりません！」ウルバヌスは、怒りで顔を紅潮させながら、テーブルを拳で叩きました。「彼を呼び出せ！彼はその異端について答えることになるだろう！」

千六百三十三年、ガリレオは老齢となり、異端審問所の前に跪いた。枢機卿バルベリーニは彼に迫った。「ガリレオ・ガリレイ、異端の教説を撤回するか？」ガリレオは震える声で答えた。「わたくしは…誤りを犯したに違いありません。聖なる教会がお望みとあらば、わたくしの信条を否認いたします。」遠くから見ていた彼の教え子ベネデット・カステリは、罪悪感と絶望に胸を締め付けられた。

ガリレオは、とてつもないプレッシャーの下、地球が太陽の周りを回っているという自身の信念を公に放棄しました。しかし、立ち上がりながら、ガリレオは「エッ、プル、シ、ムオーヴェ」（それでも地球は動く）とつぶやいたと伝説は伝えています。彼は残りの生涯を自宅軟禁の下で過ごしました。彼の友人であり、同じく科学者であったヨハネス・ケプラーは、教会がかけた途方もない圧力に心を痛めましたが、同時にこうも述べました。「アリストテレスが言ったように、『考えを受け入れずに、その考えを心に留めておくことができるのが、教養ある精神の証である』」

アルチェトリの別荘に閉じ込められたガリレオは、秘密裏ではあったものの、研究を続けた。彼は、観察と真実の力が最終的に勝利すること、そして彼の研究が全人類のためであることを知っていた。「キリストが私たちと分かち合わない悪は存在しない。もしあなたが闇の中にいるなら、彼もそこにいるのだ」とガリレオは静かに言い、計算を続けた。

ガリレオ・ガリレイは、依然として自宅軟禁下に置かれたまま、一六四二年に亡くなりました。しかし、彼の思想はヨーロッパ中に広まり、未来の科学者世代に影響を与えました。ヨハネス・ケプラーの惑星運動の法則は、ガリレオの初期の主張をさらに証明するのに役立ち、彼が不名誉を受けた後も彼を支持しました。彼の著作は翻訳され、大陸中の大学で研究されました。

三百五十年以上経った一九九二年、ローマ教皇ヨハネ・パウロ二世は、カトリック教会によるガリレオへの扱いについて正式に謝罪しました。教皇は、ガリレオの観測が正しく、教会が彼を非難したのは誤りであったことを認めました。ヨハネ・パウロ二世は、科学的真理の追求は信仰と対立する必要はないと宣言しました。しかし、ガリレオの遺産は、科学的精神の勝利として今も残っています。