How Aquaculture Tanks Were Built

タレクは賑やかな魔法の市場をスキップしながら、浮かぶ提灯や、きらめく小物であふれる露店をよけて進んだ。「もうすぐ家だ！」と、彼は虹色のキャンディーの袋をしっかり握りしめて叫んだ。年上の隣人であるカイは、肩掛け鞄のストラップを調整しながらくすくす笑った。「つまずくなよ、タレク。この前お菓子を持って走った時にどうなったか知ってるだろう。」

タレクの部屋に戻ると、そこはポスターやガジェットが並ぶSFのワンダーランドだった。彼は買ったお菓子を机に投げ出した。「市場のあの巨大な水槽で、あんなにたくさんのカラフルな魚をどうやってあんなに幸せで健康に保っているんだろう」とタレクは考えながら、使い古した革のノートを手に取った。タレクのミニチュアロボットのコレクションを見ていたカイは、肩をすくめて答えた。「いい質問だね。たぶん、何か高度なテクノロジーなんだろう。君の魔法のノートには何て書いてあるかな？」

「待って、待って、始まるぞ！」タレクは魔法発明百科事典が光り始めると、目を大きく見開いて叫んだ。「うわー、すごい冒険になりそうだ！」カイは本から放たれるまばゆい光から目を覆った。渦巻く色の渦が部屋を包み込み、少年たちは時空を旅する準備を整えた。

彼らは一九六〇年の中国の賑やかな中庭にドスンと着陸した。「うわー！ここどこだ？」タレクは服の埃を払いながら尋ねた。カイは百科事典を調べた。「これによると、ここは広東省だ。そして見て、あれがジョンさんであるに違いない！」

水と魚で満たされた小さなコンクリート製の水槽を、エンツォという男が注意深く調べていた。「ニーハオ！」カイが声をかけ、慎重に彼に近づいた。四十代後半で集中した表情のエンツォは、驚いて顔を上げた。「何かお手伝いしましょうか、皆さん？」

「養殖で何かすごいことをやっていると聞きました」とタレクは目を大きく見開いて好奇心いっぱいに言った。「私の名前はエンツォです。その通りです」と彼は温かく微笑んで答えた。「これらは初期の養殖水槽です。これらが作られる前は、多くの沿岸地域で十分な魚を得るのに苦労していました。私たちはそれを解決しようとしています。」

「簡単じゃなかったよ」とエンツォは続けた。「たくさんの実験が失敗した。でも、ローマの詩人ウェルギリウスの言葉を思い出したんだ。『最大の富は健康である』とね。だから私は働き続けるんだ！百科事典によると、一九五八年の養殖による魚の生産量はわずか三万八千トンだった。今日では八千二百万トンを超えているんだ！そして年々増え続けているんだ」とカイは百科事典を指しながら付け加えた。

「でも、どうやって水をきれいに保ち、魚を健康に保つんですか？」ターレクは考え込みながら眉をひそめて尋ねた。「それがコツさ！」エンツォは笑った。「ろ過システム、エアレーション、そして注意深い監視を組み合わせて使うんだ。初期の試作品は水質が悪くて失敗したんだよ！将来自分で建てることを考えているなら、君のそのノートはきっと役に立つだろうね」

部屋に戻ると、タレクは百科事典をバタンと閉め、考え込んだ表情を浮かべた。「すごく面白かった！」と彼は叫んだ。「想像してみてよ、あのタンクのおかげで、今では地域社会全体が健康的な食料を手に入れられるんだ！」カイは微笑み、頷いた。「すべては繋がっているんだよ、タレク。人々を繋げることがすべてを変えるんだ！」

タレクはキャンディーの袋を掴んだ。「さあ、これを市場のみんなと分けに行こう！もしかしたら、魚の水槽を間近で見せてくれるかも！」と彼は熱心に言った。カイは笑い、タレクの髪をくしゃくしゃにした。「つづく…」と彼はウィンクして言った。