How Cel Animation Was Invented

レオンはアニメイテッド・ドリームズ博物館の壮麗なホールを駆け抜け、ノートが脇で跳ねていた。「待ってよ！」リアンが叫び、その声が高い天井に響き渡った。アンダースは後ろからついてきており、壁を飾る生きている絵画に目を丸くしていた。「あの騎士がウィンクしたの、見た？」

レオンは初期のアニメーションに関する展示の前で立ち止まった。「これを見て！ コンピューターがなかった時代には、彼らはすべてのフレームを手描きしていたんだ！」 リアンは彼の肩越しに覗き込み、三つ編みが揺れた。「どれだけ時間がかかったか想像してみて！ レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったことわざのようだね、『芸術は決して完成しない、ただ放棄されるだけだ』って」

「うわ！でも、どうやってそんなことまでできたんだ？」レオンは、使い古された革表紙のノートを開きながら首を傾げた。「誰かが、物事を加速させる賢い方法を発明したに違いない。」近くのベンチで見つけた小さなパラパラ漫画をいじっていたアンダースが、ハッと息をのんだ。「見て！絵が動くよ！」

「ちょっと待って…」レオンは魔法の発明百科事典を取り出した。その表紙はかすかに光っていた。「きっとこれに載ってるはずだ！」彼が本を開くと、光の渦が部屋を包み込み、彼らを別の時代へと引き込んだ。「また始まった！」リアンはアンダースの手を掴んで叫んだ。

彼らは一九一四年、賑やかなニューヨーク市のスタジオにドスンと着陸した。「うわー、これ見て！」レオンは透明なシートに絵を描いているアーティストでいっぱいの部屋を指して叫んだ。きちんと整えられた口ひげを生やし、真剣な表情をした男が驚いて顔を上げた。「何か御用でしょうか、お若い方々？」

「私たちはアニメーションを研究しています！」レオンは言いました。「あなたは…ジョン・ランドルフ・ブレイですか？」ブレイはくすくす笑いました。「その通りです。それで、私のささやかなスタジオに何用で？ご覧の通り、これまでは、一枚一枚の絵を完全にコピーしなければなりませんでした。それは骨の折れる作業でした！」彼は捨てられたスケッチの山を指差しました。「私の会社は、一九一六年にはアニメーションだけで十二万ドルを稼ぎました！」

「それで、この透明なシートの何が特別なんですか？」リアンはセルを指して尋ねた。ブレイは説明した。「それが魔法なんだ！アール・ハードと私は、背景を一度描けば、動く部分だけを別々のセルロイドのシートにアニメートできることを独自に発見したんだ。これで膨大な時間を節約できるんだよ！」

「でも、シーン全体を変更する必要がある場合はどうしますか？」レオンは顎を叩きながら思案げに尋ねた。ブレイはにやりと笑った。「そこで私のシステムが登場するのです！私たちはマスター背景を作成し、『スラッシュ』システムを使って、多くのアーティスト間で作業を効率的に分担します。私の会社は、千九百十三年から千九百三十七年の間に、五百本以上の映画を制作しました！」

突然、渦巻く渦が再び現れた。「行くぞ！」レオンは叫んだ。博物館に戻ると、彼は満足げなため息をつきながら『発明百科事典』を閉じた。「セルアニメーション！そうやってたんだ！」

「ブレイとハードの発明のおかげで、アニメーションははるかに速く、安価になったんだ。今日、アニメーション産業は何十億もの価値があるんだよ！」レオンはリアンとアンダースに興奮して話した。彼はにやりと笑った。「さて、あのウィンクする騎士のことだけど…僕も自分でアニメーションを作れるに違いない！」