How Electric Generators Are Built

ライラはベッドの上であぐらをかいて座り、理科の教科書をめくっていた。「ママ、私たちって、ほとんどすべてのことに電気発電機っていうものを使ってるって知ってた？」と彼女は尋ねた。ライラの母親であるナリニは、部屋に入ってきて微笑んだ。「その通りよ！電気発電機がなかったら、電気も、電話も、それに家に水を引いてくるポンプさえもなかったでしょうね！」

ライラは顎を叩いた。「ちょっと待って…そもそも電気発電機を発明したのは誰？」彼女は本棚に駆け寄り、タイトルをざっと見た。「きっと私の『魔法の発明百科事典』に答えがあるはず！」彼女は古代の光る本をひらひらと掴んだ。その表紙はエネルギーで煌めいていた。部屋は渦を巻き始め、宝石の壁は光と色の万華鏡へとぼやけていった。

渦巻く光が収まり、ライラは濁った川のそばの土の道に立っていた。「ここはどこ？」彼女はノートを握りしめ、声に出して疑問に思った。川で洗濯をしていた老女が顔を上げ、その顔には疲労が刻まれていた。「また一人、あの方に会いに来たのかい？いつもいじくり回してる、あの老いぼれファラデーがねえ…」

「ファラデー？」リラは繰り返した。目を見開く。その名前を知っていたのだ！女性の視線を追って、リラは小さく散らかった作業場へと歩いていく。金槌で叩く音が響いていた。中では、髪を振り乱した男が電線と磁石をいじっている。「すみません、あなたがマイケル・ファラデーさんですか？」リラは興奮した声で尋ねた。

ファラデーは驚いて顔を上げた。「ええ、その通りです」と彼は額を拭いながら答えた。「ところで、お嬢さん、あなたはどなたですかな？」ライラはにっこり笑った。「私はライラです。電気発電機に夢中なんです！あなたが電磁誘導を発見したことは知っています！でも、どうやってそのアイデアを思いついたんですか？」ファラデーはくすくす笑った。「必要性ですよ、お嬢さん！ロンドンは急速に発展していて、あらゆるものに電力を供給するより良い方法が必要だったのです。私の発見以前は、ガス灯かろうそくしかありませんでしたからね。」

「簡単ではありませんでした」ファラデーは自分の装置を指しながら続けた。「何年も実験を重ねました。ある日、千八百三十一年、磁石とコイルで遊んでいたところ、磁石をコイルの中で動かすと電流が生まれることに気づいたのです！ユリイカ！」彼は磁石の極の間で回転する銅製の円盤を掲げた。「これこそが、皆さん、最初の発電機です。」

ライラはノートに猛烈な勢いで書き込んだ。「じゃあ、磁石を動かすことで電気を作るってことですね！すごい！このシンプルな装置はどうやって世界を変えたんですか？」ファラデーは微笑んだ。「もちろん、時間はかかった。だが、数十年もしないうちに、私の原理は都市全体に電力を供給する大規模な発電機を建設するために使われたんだ！今や、世界の電気産業は何兆ドルもの価値がある」

「さらに、人々はバッテリーを使って自宅で自分の電力を持つこともできるようになりました！」ファラデーは誇らしげにそう言い、説明を続けた。「すべてが積み重なっていくでしょう？ 私は一人の人間ですが、私の仕事から、全世界的な産業が生まれました。かつて誰かが言ったように、『小さな始まりから偉大なものが生まれる』のです。」ファラデーは笑顔で付け加えた。ライラはその言葉の重みを考え、感銘を受けていた。

突然、工房がきらめき始め、見慣れた渦巻く光が戻ってきた。「あら、もう時間だわ」とライラは叫び、ノートをしっかりと抱きしめた。「ファラデーさん、本当にありがとうございました！」最後の別れの挨拶と共に、彼女は一閃の光の中に消え去り、ファラデーは発明品と共に一人残された。

寝室に戻ったライラは、「魔法の発明百科事典」を満足げに閉じた。「わあ！」と彼女は叫んだ。「電気発電機が世界にどれほど影響を与えたかなんて、考えたこともなかった！」机に座っているお母さんのところへ走って行き、彼女は叫んだ。「ママ、私の机の電気からママが使っている電話まで、全部一つのシンプルな発見のおかげなんだよ。それが電気発電機がどうやって作られているか、なんだ！」