How Glass Buildings Were Made Possible

ローハンはツリーハウスをつなぐ虹の橋をスキップして渡り、使い古された革のノートが脚に当たって跳ねた。「カーチャ！」彼は叫んだ。光る植物の小さな庭の手入れをしている友人を見つけて。「この花を見てくれ。花びらがしおれ始めている。どうしたんだろう？」

「たぶん、光が足りてないんじゃないかな」と、カーチャは花をしかめ面で見つめながら言った。ローハンはノートを取り出し、カーチャの推測を書き留めた。「光か…建物がすべての太陽光を遮ってしまう時代に生きることを想像してみてよ！人々はどうやって中を見ていたんだろう？」カーチャは肩をすくめた。「さあね、ローハン。アイラおばあちゃんに聞いてみたら？」

ローハンは自分のツリーハウスへと駆け込んだ。そこは科学の本や道具であふれていた。彼はベッドによじ登り、棚から大きくて光る本を掴んだ。「僕の発明百科事典なら分かるはずだ！」彼が本を開くと、渦巻く光が部屋を満たした。彼はイスラおばあちゃんが言っていたことを思い出した。「『未来を予測する最善の方法は、それを発明することだ』って、アラン・ケイが言ったようにね！」

突然、ロハンは千八百四十年代の賑やかなロンドンの通りに立っていた。馬車が石畳の上をガタガタと音を立てて走り、煤けた高い建物が頭上にそびえ立っている。人々は険しい顔をして足早に行き交っていた。「うわ！」ロハンはノートを握りしめて叫んだ。「なんて…暗いんだ！」

金色の日に焼けた肌に、ツイストアウトにした濃いコイル状のダークブラウンの髪が特徴の、優しそうな女性が、長いダークドレスとエプロンを身につけ、ローハンの困惑した表情に気づいた。「迷子になったの、坊や？」彼女は優しく尋ねた。「私はアイラ、ここで働いているの。いつもこんなに薄暗いわけじゃないけど、十分な光がないと、物事は難しくなるわ。」ローハンは自分のツリーハウスについて説明し、「ガラスの建物ができる前は、どうやって十分な光を得ていたんですか？」と尋ねた。

「ああ、そこでジョセフ・パクストンが登場するのよ」とアイラは言い、ローハンを建設現場へと案内した。「彼は一八五一年の大博覧会のためにクリスタル・パレスを設計したの！ ガラスと鉄でできた画期的な建物だったわ」。ローハンは息をのんだ。「そんなに大きなガラスで壁が作れるの？！」

「そうなんです！ パクストン以前は、大規模なガラス生産は困難でした」とアイラは説明した。「彼は革新的な温室設計と大量生産されたガラス板を組み合わせたのです。大博覧会では、当時の大金である十八万六千ポンド以上を稼ぎ出し、ガラスがいかに建築を変革できるかを示しました！」ローハンはノートをめくり、猛烈な勢いで書き込んだ。「つまり、光だけじゃなくて、産業や経済にも関係していたってことか！」

ローハンが書き終えると、クリスタル・パレスがきらめいた。「今日、ガラスとグレージングの市場は、パクストンのような革新のおかげで、一千四百億ドル規模の産業になっているのよ」とアイラは言った。突然、渦巻く光が再び現れた。「行く時間よ、坊や！学んだことを覚えておくのよ！」

ツリーハウスに戻ったローハンは、「発明百科事典」を閉じた。ノートをしっかりと握りしめ、カーチャのツリーハウスへと駆け戻った。「カーチャ！ 光だけじゃなかったんだ、たくさんのガラスを作ることだったんだ！ ガラスの建物はより多くの光を取り入れて、新しい産業を生み出したんだ！」

カーチャは目を見開いた。「じゃあ、もし私たちが正しい肥料をたくさん作る方法を見つけられたら…私たちの花は咲くってことね！」ローハンは頷き、ノートを開いた。「その通り！ガラスの建物が世界を変え、パクストンは大量生産の力を示したんだ！」彼はにやりと笑った。「つづく…」