How Hydroelectric Dams Were Designed

イシャニは母親が食料品を運び入れるのを手伝って、居心地の良い郊外の家に入った。「ママ、また電気が点滅したよ！」イシャニは袋を置いて叫んだ。母親はため息をついた。「分かってるわ、ハニー。この古い家は、みんなが一斉に電気を使うと大変なのよ。自分たちで電気を作れたらいいのにね！」イシャニは考え込み、好奇心の火花が心に灯った。

イシャニは自室へと駆け込んだ。そこは科学ポスターと発明品の模型でいっぱいの聖域だった。「もし人々が自分で電気を作れたら、それはすごいことだわ！」と彼女はつぶやき、使い古した革のノートをリュックサックから取り出した。本棚では、古びた光る本が脈打つように輝いていた。それは彼女の『魔法の発明百科事典』だった。それに手を伸ばしながら、彼女は思った。「そもそも、誰が水から電気を得る方法を見つけたのかしら？」

イシャニが百科事典に連れ去られると、部屋は渦巻く色の渦に溶け込んだ。彼女は湿った、こだまが響く洞窟にそっと着地した。「わあ、ここはどこ？」と彼女は尋ね、周囲の景色を見渡した。彼女はノートを開き、鍾乳石のスケッチを始めた。

「ようこそ、若き旅人よ」声が響いた。イシャニが振り返ると、簡素なツイードのスーツを着た男が、勢いよく流れる地下の小川のそばに立っていた。「私はマテオ。そしてここが…私の、ある種の研究所だ。」マテオは少し間を置いて言った。「私は今、革命的なものに取り組んでいる。水の力を利用することだ！」

イシャニは目を大きく見開いて、「どうやって水が電気を作るの、マテオ？」と尋ねました。マテオはにっこり笑いました。「それはね、イシャニ、エネルギーを変換するんだ！水の運動エネルギーがタービンを回して、それが電気を作るんだよ。」彼は小さな手回し発電機を取り出しました。「これと似ているけど、もっとずっと大規模なんだ！水をせき止める『ダム』が必要なんだよ。」

「最初の試みは…散々でした！」マテオは笑いながら認めた。「ダムは圧力に耐えきれず、何度も崩壊しました。しかし、私は様々な形やより強い素材を試し続けました。」彼は粘土と石で作られたいくつかの模型を指差した。「それは、トーマス・エジソンが電球の発明について語った言葉のようでした。『私は失敗したのではない。ただ、１万通りの、うまくいかない方法を見つけただけだ。』」

「マテオ、あなたは諦めたことはありますか？」イシャニが尋ねた。マテオは流れる水に思案げな目を向けた。「一度もありません！千八百八十二年、世界初の水力発電所がウィスコンシン州アップルトンのフォックス川で稼働を開始しました。それは水力が未来であることを世界に示しました。人々は電気を持つことができるようになったのです！それは革命的でした！」と彼は言った。「しかし、それは制御されなければなりませんでした。」

マテオはイシャニに彼の最新のデザインを見せた。それは、鉄筋コンクリート製の頑丈な湾曲したダムの模型だった。「このデザインは水の力をそらすことで、はるかに強くなるんだ！ダムが流れを制御して、タービンを適切に回すんだよ」。突然、洞窟に大きなひび割れの音が響き渡った。大きな結晶の塊がひび割れていて、水の流れを遮る恐れがあったのだ！

「あなたのダムの模型よ！」イシャニは叫び、指差した。「もし、あなたのカーブしたダムの小さいバージョンをここに作れば、水がひび割れに到達する前に、そらすことができるわ！」マテオの目が輝いた。彼らは素早く作業し、石と粘土を使って彼のデザイン通りにミニチュアのダムを建設し、勢いよく流れる小川の向きをちょうどよく変えた。ひび割れは遅くなり、そして止まった。「イシャニ、君が洞窟を救ったんだ！」

突然、イシャニは自分の部屋に戻っていた。百科事典は膝の上で閉じられている。彼女は階段を駆け下りた。「ママ、パパ！私、電気の作り方を知ってる！水力発電っていうんだよ。世界中で使われてるんだ！今では、水力発電産業は毎年何千億ドルも生み出してるんだよ。」彼女のママは微笑んだ。「それはすごいわね、イシャニ！いつか私たちも、家を動かす小さなダムを持てるかもしれないわね！」