How Modern Domes Are Designed

リンは半分だけできたブロックの塔をじっと見つめた。「ねえ、ニキルおじさん、どうしていつも四角いもので作るの？」と、ブロックの一つを指でつつきながら尋ねた。ニキルはくすくす笑い、リンの髪をくしゃくしゃにした。「だって、積みやすいからだよ、おチビちゃん。これで丸い家を作ろうとしたらどうなるか想像してみてごらん！」リンは納得いかない様子で眉をひそめた。「でも、古い建物にあるドームみたいなのは？あれがどうやって立っているのか、誰が考え出したの？」

リンは疑問を胸に、自室へと駆け込んだ。棚から使い古された革装丁の『発明百科事典』を取り出す。「答えを見つける時が来たわ」と呟きながら、光り輝く本を無作為なページに開いた。光が彼女の周りを渦巻く中、リンは本をしっかりと握りしめた。何度経験しても、このタイムトラベルはまだ彼女を緊張させたのだ！

彼女は賑やかな市場にどさりと着地した。空気は薪の煙と石の匂いがした。「うわ！ここどこ？」彼女は声に出して尋ねた。近くで陶器を売っていた女性がそれを聞きつけ、「フィレンツェに決まってるじゃないですか！今は一四一八年ですよ、お嬢さん。まさか、私たちの偉大な大聖堂のドームを設計するコンペをご存じないなんてことはないでしょうね？」リンの目は見開かれた。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『芸術の科学を研究せよ。科学の芸術を研究せよ』。これはドームについて学ぶ絶好の機会だわ」と彼女はつぶやいた。

「大聖堂についてですか？」リンはノートにスケッチをしている女性に近づき尋ねた。「フィリッポ・ブルネレスキについてですか？」女性、ナリニは驚いて顔を上げた。「その通り！私です。私の仕事の噂は早く広まるようですね。足場なしで設計に取り組んでいます！可能だと思いますか？」

リンは息をのんだ。「足場なしで？どうやって？」ナリニはにやりと笑った。「ああ、それが秘密なのよ！他の人たちは、空間全体を木の支柱で埋め尽くそうとする。でも私はローマ人を研究したの。彼らはヘリンボーン積みのレンガ、かみ合わせる層、そして二重の殻を使って荷重を軽くしたのよ。それに、資材を持ち上げるための特別な鎖と滑車システムもね！」

「ヘリンボーン？」リンはノートに走り書きしながら尋ねた。「レンガを斜めに敷き詰めるってことですか？」ナリニは頷いた。「その通り！そうすることで重さが均等に分散されるの。たくさんの実験を重ねたわ。ギルドは私ができるなんて信じていなかった。彼らは伝統的なローマ式を使いたがったのよ！私は彼らに言ったわ。『二年間ください。三万六千フローリンかかりますが、最高の職人たちの仕事をお見せします』ってね。」

「それで、うまくいったの？」リンは目を輝かせて尋ねた。ナリニは微笑んだ。「ええ、うまくいったわ！十六年間の大変な努力の末、完成したドームはそれまでに建てられた中で最大のドームになったの。人々は奇跡だと口々に言ったわ！それに、その連結構造は現代の建築でも今なお使われているのよ！測地線ドームと同じ原理ね。バックミンスター・フラーもそれらを建てる際に似たような概念を使ったのよ。」

突然、市場の風景が薄れ始めた。「ああ、だめだ、戻っちゃう！」とリンは叫んだ。ナリニは悲しげに微笑んだ。「元気でね、小さな建築家。私たちが建てるものは、私たちが夢見るものを映し出すということを覚えておいて。」最後の別れを告げるように手を振ると、リンは光に包まれ、あっという間に消え去った。

部屋に戻ると、リンは百科事典をバタンと閉じた。ブロックの塔をいじっていたニキルおじさんの元へ駆け戻り、「ニキルおじさん！ドームの作り方を知ってるわ！かみ合わせレンガと特殊な吊り上げシステムを使ったのよ！」と興奮して彼の腕を掴みながら宣言した。「そうやって、一四三六年にフィレンツェのドゥオーモを建てたのよ！」

ニキルはクスクス笑いながら彼女を抱き寄せた。「まあ、自分たちでミニドームを建ててみるのもいいかもね！」と彼は笑顔で言った。リンはニヤリと笑い、すでに可能性を想像していた。ドームを建てるのは大変な作業だろうが、彼らは一つ一つレンガを積み重ねて、完成させるつもりだった！