How Pasteurization Machines Were Built

ソファの上で飛び跳ねながら、カラニは慎重に食料品を解き箱から出す母のアミールを見ていた。「ママ、今夜チョコレートミルク飲んでもいい？」と、期待に目を輝かせながら尋ねた。アミールはくすくす笑い、牛乳パックをカウンターに置いた。「たぶんね。でも、まずこの牛乳について考えてみましょう。一体誰が、こんなに長い間安全に飲めるようにする方法を見つけたのかしら？まるで魔法みたいね！」

「これだ！」カラニは叫び、ソファから飛び降りて自分の部屋へ駆け出した。「『発明百科事典』が必要だわ！」アミールは、次に何が起こるか正確に分かっていたので微笑んだ。カラニはビーカーや模型でいっぱいの、科学をテーマにした寝室に飛び込み、棚から大きな革装丁の本を掴んだ。彼女がそれを開くと、部屋は光り始め、渦巻く光の渦が彼女を包み込んだ。

世界は目まぐるしく回り、カラニは活気ある十九世紀のフランスの村にいた。空気は肥料の匂いで充満している。「うっ、ひどい！」彼女は鼻にしわを寄せた。「泥の海を泳いでいるみたい！」彼女は自分の真っ白なスニーカーを見下ろし、すぐにその靴を選んだことを後悔した。「清潔さがなぜそんなに大切なのか、これで分かったわ」彼女は靴下を引っ張りながらつぶやいた。

きちんとした髭を生やし眼鏡をかけた、人の良さそうな紳士が彼女に近づいた。「お嬢さん、道に迷われましたか？随分と場違いな格好をされていますね」彼は心配そうな表情で尋ねた。カラニは歴史の授業を思い出し、彼が誰であるかすぐに分かった。「パスツールさん？ルイ・パスツールさん？」彼女は興奮で目を大きく見開き、革のノートをしっかりと握りしめて尋ねた。

「ええ、そうですとも」パスツールは眼鏡をかけ直し、答えた。「そして、あなたは…？」 「カラニです！あなたの研究、ええと、あらゆる研究に魅了されています！牛乳がこんなに早く腐敗する問題に、一体どうやって取り組み始めたのですか？」 パスツールは思慮深く微笑んだ。「『偶然は準備された精神を好む』と私はよく言います。もちろん、私の研究から得た言葉です。牛乳が市場に届く前に酸っぱくなってしまうという、牛乳売りの女性たちが直面する問題を目にしました。しかし、きっと方法があるはずだと知っていました。」

「牛乳を加熱すると悪いものが死滅するってことを解明したんですね？」カラニはノートに猛烈な勢いで書き込みながら尋ねた。パスツールは頷いた。「その通りです！液体をある一定の温度まで加熱することで、有害な微生物を排除し、保存期間を延ばせることを発見しました。千八百六十二年に私の研究結果を発表し、それが食品産業に革命をもたらしたのです！」彼はくすくす笑った。「低温殺菌法が導入される前は、牛乳は非常に早く腐敗し、酪農家は莫大な損失を被っていました。しかし、今ではもうそんなことはありません！」

「わあ！じゃあ、あの殺菌機は全部、牛乳を温めて腐るのを防いでいるだけなんですか？」カラニは驚いて尋ねた。「すごい！」パスツールはにこやかに言った。「その通り！最初の殺菌装置はかなり単純なものだったが、今や現代の食品産業では非常に高度になり、酪農産業全体で数千億ドルもの価値を生み出しているのだよ！」とパスツールは言った。

突然、見慣れた渦巻く光が再び現れ、カラニを連れ去った。「パスツールさん、ありがとう！本当に素晴らしかったです！」彼女は自分の時代へと引き戻されながら叫んだ。パスツールは微笑んで手を振り、その姿は光の中に消えていった。

寝室に戻ったカラニは、興奮で頭をいっぱいにしながら百科事典をバタンと閉じた。リビングルームに駆け戻る。「ママ！今、ルイ・パスツールに会ったの！パスツール殺菌法を発明した人よ！」「だから牛乳がすぐに腐らないんだね！」アミールは笑いながら首を振った。

「すごいね、お嬢ちゃん」アミールはカラニの髪をくしゃくしゃにしながら言った。「じゃあ、彼のおかげで、今夜はチョコレートミルクが飲めるんだね！殺菌処理はジュースやワインも長く安全に飲めるようにするって知ってた？」カラニはにっこり笑った。「つづく！」彼女はもう次の冒険のために百科事典に目をやっていた。