How QR Codes Were Invented

ライラは窓の外に降る雨をじっと見つめ、ため息をついた。「また一日中家に閉じ込められる」と、真夜中のように黒い髪の毛を指でくるくる巻きながらつぶやいた。兄のレアンドロはソファからくすくす笑った。「おい、少なくとも水中ドキュメンタリーがあるじゃないか！」

「あの光るイカを見て！」レアンドロはテレビを指差して叫んだ。ライラの目は見開き、一瞬退屈を忘れた。「あそこに新しい種を発見するなんて想像してみて。ちょっと待って、彼らはどうやってそんなにたくさんの海の生き物を全部把握しているの？」好奇心が刺激され、彼女は部屋に向かって駆け出し、「発明百科事典を調べてくる！」と叫んだ。

ライラは自分の部屋に飛び込んできた。壁には科学のポスターが貼られ、本棚には本があふれていた。彼女は急いで、一番上の棚でかすかに光る、埃っぽい革装丁の本に駆け寄った。「これだ！」と彼女はささやき、重い本を引き下ろした。そのページからは柔らかな光が放たれていた。「『千里の道も一歩から』」とライラは老子の有名な言葉を思い出しながらつぶやいた。「歴史への一歩を踏み出す時が来た！」

光が閃き、目が回るような渦の中、ライラはインクと金属の匂いが充満する賑やかな工房にいた。優しい目と穏やかな笑顔の男性が作業の手を止めて顔を上げた。「ようこそ！私は原 昌宏です」と彼は言い、布で手に付いたインクを拭った。「デンソーウェーブで部品と供給品を追跡するより良い方法を見つけようとしているのです。」

「部品？ 消耗品？」ライラは困惑して尋ねた。ハラは笑いながら、箱が積まれた棚を指差した。「当時はバーコードを使っていた。遅いし、損傷しやすいし、少しの情報しか保持できない。もっと多くのデータを保存できて、汚れていても素早く読み取れるものが必要なんだ！ 千九百九十四年に、私たちは『どうすれば小さなスペースにもっと多くの情報を詰め込めるだろうか？』と考え始めたんだ。」

ハラはリラを複雑な図で覆われたホワイトボードへと案内した。「私たちは囲碁と雑誌のパターンから着想を得ました」と彼は説明し、黒と白のモジュールで埋め尽くされた大きな四角を指差した。「そうして私たちはQRコード、つまりクイックレスポンスコードを考案したのです！バーコードの何百倍もの情報を保持できました」。それから彼は「実際、QRコードは最大で七千八十九文字の数字を保存できます！」と書き記した。

「でも、どうして四角なんですか？」ライラがノートに走り書きしながら尋ねた。ハラは微笑んだ。「四角い形だと、スキャナーがどの方向からでも素早くコードを読み取れるんだ。隅にある三つの四角いマークは、スキャナーに自分の向きを教える役割があるんだよ。それに、誤り訂正機能もすごいんだ。コードの一部が破損していても、読み取ることができるんだ！二千二十年には、パンデミックの影響で、QRコードはさらに不可欠なものになったんだ」

その時、同僚が血相を変えて駆け込んできた。「原さん、納品書が汚れていて、バーコードスキャナーも壊れてるんです！入荷する荷物を追跡できません！」。原は落ち着いて、新しく印刷された一枚の紙を指差した。「私がテストを終えたばかりのこの新しいQRコードリーダーを使って、各部品のQRコードをスキャンしてください。エラー訂正機能が内蔵されていますから！」。同僚がQRコードをスキャンすると、部品のリストが瞬時に画面に表示された。

突然、すべてが再びぼやけ始めた。リラはおなじみの引っ張られる感覚を覚え、行くべき時だと悟った。「ハラさん、ありがとうございました！本当にたくさんのことを学びました！」彼女が叫ぶと、工房は彼女の周りで溶けていった。遠くで轟く声が響いた。「アイザック・ニュートンが言ったように、『もし私がさらに遠くを見ることができたとすれば、それは巨人の肩の上に立っていたからである。』あなた方の前にあった偉大なアイデアの上に、さらに築き続けなさい！」

部屋に戻ったライラは、発明百科事典を閉じ、顔いっぱいに笑みを広げた。リビングルームに駆け戻り、興奮で声を弾ませた。「レアンドロ、QRコードってどこにでもあるって知ってた？お店で物の支払いにも使えるんだよ！今日、世界のモバイル決済市場は、二千二十四年には一兆六千三百億アメリカドルに達すると予測されているんだって！」と彼女は叫んだ。