How Reinforced Concrete Was Perfected

イドリスは苔むした岩に座り、洞窟の中を流れる地下の川を眺めていた。壁には宝石が輝き、虹色の光を投げかけている。「この洞窟はすごいね、カーチャおばあちゃん！」彼は叫んだ。「でも、流星群の間、カーニバルのテントはどうやって支えているの？何もかもが、こんなに柔らかいのに」

カーチャはイドリスの金茶色の髪をくしゃくしゃにしながら、くすくす笑った。「それはとても良い質問ね！彼らは特殊な建築材料、つまり鉄筋コンクリートを使っているのよ。」イドリスは目を丸くした。「鉄筋コンクリート？それって何？」カーチャは微笑んだ。「さあ、じゃあ、百科事典にもっと詳しく載っているか見てみましょう！」

イドリスの部屋に戻ると、棚の百科事典が光り始めた。彼が使い古された革の表紙を開くと、部屋は光に包まれた。「うわあ！今度はどこに行くんだろう？」イドリスはノートを掴み、新たな冒険に備えた。カーチャは彼の手にしがみつき、顔には満面の笑みが浮かんでいた。

彼らが降り立ったのは、賑やかなフランスの町だった。「ここが…パリ？」イドリスは、馬車が行き交い、石畳の通りを見回しながら尋ねた。カーチャは頷いた。「そうよ！そして今は千八百四十九年。見て、イドリス、あそこに。あの男性がフランソワ・コワニエよ」。コワニエはセメントを混ぜるのに苦労しており、それは塊になって均一にならない状態だった。

「コワニエさん！」カーチャが呼びかけた。「何を建てているんですか？」コワニエは額の汗をぬぐった。「新しい家を建てようとしているんだ」と彼は苛立たしげに説明した。「だが、このセメントはひどい！ひび割れるし、崩れる。レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『私は行動することの緊急性に感銘を受けてきた。知るだけでは十分ではない。我々は応用しなければならない』とね。この家を強くするために、私の知識を応用する必要があるんだ！」

「彼はコンクリートで建てようとしているのよ」とカーチャはイドリスに説明した。「でもコンクリートだけだと弱い。何か、それをまとめるものが必要なの。まるで…」「僕たちの体の骨みたいに！」イドリスは理科の授業を思い出して叫んだ。「その通りよ！」カーチャは答えた。「でも、彼は何を骨として使えるのかしら？」

「鋼鉄だ！」と、庭師であるジョゼフ・モニエが叫んだ。「私は植木鉢を補強するのに金網を使っている！そうするとずっと丈夫になるんだ！」モニエは二十代の男だった。イドリスは息をのんだ。「それはコンクリートにも使えるだろうか？」彼はカーチャに尋ねた。「調べてみよう！」

モニエはコワニエに、コンクリートの中に金網を埋め込む方法を示しました。何度も試行錯誤を重ねましたが、様々なワイヤーを複雑に組み合わせることで、ついに成功しました。コンクリートはより強く、より耐久性のあるものになりました。「素晴らしい！」とコワニエは叫びました。「この鉄筋コンクリートは建築に革命をもたらすだろう！」千八百五十三年、コワニエは最初の鉄筋コンクリート建築物を建設しました。

イドリスの部屋に戻ると、百科事典が音を立てて閉じた。「わあ！鉄筋コンクリートって、全てを変えたんだね！」イドリスはノートを掴んで言った。「これで橋も、高層ビルも、色々なものが建てられる！」彼はカーニバルのテントを思い浮かべた。「流星群カーニバルも！」カーチャは微笑んだ。

イドリスはロハンに駆け寄った。「鉄筋コンクリートがあれば、ほとんど何でも可能になるって知ってた？」と彼は興奮して尋ねた。「世界中で建物の建設に使われてきたんだ。二千二十二年には、世界の鉄筋コンクリート市場は約二千六百億米ドルの価値があったって知ってた？」ロハンの目は見開かれた。「それはすごいね！」カーチャは微笑んだ。「つづく…」