How Sonar Found Enemy Submarines

タオは夕食後、お母さんの皿洗いを手伝っていました。彼はカウンターに置かれたスマートフォンに目をやりました。「ママ、どこにいる誰とでも話せるなんてすごいね！」と彼は叫びました。「このテクノロジーがなかった頃、遠くのものをどうやって見つけていたんだろう？」ソラはくすくす笑って言いました。「いい質問ね、タオ！発明百科事典に何て書いてあるか見てみましょう。」

タオは使い古された革のノートを小脇に抱え、自室へと駆け込んだ。本棚から大きく光る『発明百科事典』を引き抜いた。それを開くと、光の渦が部屋を満たした。「また始まった！」と叫ぶと、すべてが渦巻く色彩の渦へと溶けていった。彼はノートをしっかりと握りしめ、過去への新たな旅に備えた。

突然、彼は風の吹き荒れる甲板に立っていた。塩の飛沫が顔を刺す。銅色の髪をした年老いた女性が彼の傍らに立ち、灰色の海を凝視していた。「ここはどこですか、ジア？」タオは尋ね、目から水を拭った。「一九一七年のようだね、坊や。第一次世界大戦の真っ只中だ」彼女は厳しい顔で答えた。「ウィンストン・チャーチルが言ったように、『偉大さの代償は責任である』。そして今、それはこの戦争にどう勝利するかを突き止めることを意味するんだ」

「潜水艦が私たちの船を攻撃しています、タオ！」ジアは荒れ狂う海を指差しながら叫んだ。「水中にいるときは、ほとんど探知できません！」ちょうどその時、海軍の制服を着た男が彼らのところに駆け寄ってきた。「ジアさん、あらゆる手を尽くしています！ドイツ軍は、私たちが補給船を建造するよりも早く沈めています！」ジアは手を挙げた。「うまくいくかもしれないものがあると思います」と彼女は目を輝かせながら言った。

ジアは彼らを甲板下の散らかった小さな研究室へと案内した。「ここでポール・ランジュバンと一緒に作業しているの」と彼女は説明し、配線と水晶をいじっている男性を指差した。「音を使って潜水艦を見つけようとしているのよ」。ポールは顔を上げ、額を拭った。「かなり難しいことが分かってきました。水中環境は騒音だらけで、音波は予測不能な挙動をするのです」。

「それはピエゾ電気に基づいているんだ」とポールは続けた。「特定の結晶は、圧力を加えると電荷を発生させる。逆に、電気を流すと振動して音波を出すんだ。」ジアが付け加えた。「私たちは音のパルスを送って、その反響を聞いているの。コウモリみたいにね！」タオの目が輝いた。「じゃあ、峡谷に向かって叫んで、その反響が返ってくるのと同じってこと？」ポールはにやりと笑った。「その通り！反響が戻ってくるまでの時間を測ることができれば、潜水艦までの距離を計算できるんだ。一九一八年までに、二百隻の対潜水艦戦艦艇にソナーが搭載された。その影響で、何千もの命と何百万ドルもの物資が救われたんだ！」

タオはノートに猛烈な勢いで書き込みながら尋ねた。「でも、もし水がうるさすぎたらどうするんですか？」。「そこが賢いところなんだ」とジアが説明した。「水中をよく伝わる特定の周波数の音を使うんだ。それに、音をビーム状に集中させたんだ」とポールが付け加えた。「これは暗闇で懐中電灯の光を集中させるようなもので、ターゲットを正確に特定するのに役立つんだ」

突然、船が激しく揺れた！「やられたぞ！」誰かが叫んだ。「潜水艦の攻撃だ！」ジアはタオの腕を掴んだ。「急いで、タオ！ポールが言っていた音を集中させること、覚えてる？ソナービームを正確に誘導できれば、駆逐艦を導けるかもしれない！」タオは決意に満ちた目で頷いた。周波数を正しく合わせれば、船を救えることを彼は知っていた。

タオはソナー装置へと駆け戻り、ジアがすぐ後ろに続いた。彼はポールが言っていた特定の周波数を思い出しながら、慎重にダイヤルを調整した。船が再び揺れ、彼を壁に投げつけた。彼はぶつぶつとつぶやいた。「『成功は最終的なものではなく、失敗も致命的なものではない。大切なのは、続ける勇気だ。』ウィンストン・チャーチルがそう言ったが、彼は正しかった！」彼は深く息を吸い込み、最後の調整を行った。

突然、百科事典が再び現れた。タオとジアは彼の寝室に戻っていた。彼は本をバタンと閉め、階下へ駆け下りた。「ママ！潜水艦がどうやって見つけられたか分かったよ！ソナーを使ったんだ！音を使って水中のものを見るなんてすごいね！たくさんの命を救うのに役立ったんだ！」ソラは微笑んだ。「それはすごいわね、タオ！じゃあ、次に潜水艦の映画を見るときは、それがどうやって動いているのか分かるのね！」