How the Eiffel Tower Was Built

アダエゼはため息をつき、理科の本をリビングの床に投げ出した。「また一日、またつまらない授業だわ」とつぶやいた。兄のクワメは、自分の携帯電話を指さして笑った。「それ、取ってくれる？サッカーのスコアを確認しなきゃ」アダエゼはなめらかなデバイスを渡してから尋ねた。「クワメ、そもそも誰がこんなもの発明したの？電話とか、電気とか、全部…昔の人ってどうやってたんだろう？」

クワメは肩をすくめた。「さあ、たぶん誰か天才が作ったんだろう。それがどうしたんだ？」アダエゼは興奮で目を輝かせ、飛び上がった。「どうしたんだって、私たちの周りのものは全部発明品じゃない！」彼女は科学をテーマにした寝室に駆け込み、使い古した革のノートを掴むと、本棚に向かって急いだ。「調べてやる！」彼女は叫び、光り輝く古びた本を引き抜いた。「『発明百科事典』の魔法が働く時が来たわ！」

光の渦がアダエゼを包み込み、彼女を賑やかな通りへと誘った。ガス灯がちらつき、石畳の道に長い影を落としている。馬車がガタガタと音を立てて通り過ぎ、シルクハットをかぶった男たちが足早に行き交う。「すごい、千八百八十七年のパリだ」と彼女はつぶやき、ノートに猛烈な勢いで書き込んだ。「エッフェル塔が完成する前の生活はこんな感じだったんだ！」と、未完成の街並みを眺めながら彼女は一人で叫んだ。

ある女性がアダエゼにぶつかり、彼女をほとんど倒しそうになった。「ごめんなさい、マドモアゼル！」カティアは、日焼けしたブロンズ色の肌と、小さなビーズを編み込んだ長いダークブラウンの髪を持つ、がっしりとした丈夫な、十二歳の決意に満ちた少女で、素早く謝った。アダエゼはバランスを取り戻し、「すみません、でも、あの…あの金属の建物について、みんな何をそんなに騒いでいるんですか？」と尋ねた。カティアは眉を上げた。「『あの金属の建物』はエッフェル塔よ！エッフェルさんは、世界で一番高い建物になるって言ってるわ！」

アダエゼは目を見開いた。「エッフェル？ギュスターヴ・エッフェル？あのエンジニアの？」カーチャは頷いた。「その人よ！彼は多くの批判に直面したわ。人々は醜いし役に立たないって言ったの。でもエッフェルは、進歩を信じていたのよ！」ちょうどその時、近くで騒ぎが起こった。数人の紳士たちが叫びながらステッキを振り回していた。「塔を倒せ！あれは醜悪だ！」と一人が叫んだ。アダエゼは誰かが「芸術は高揚させるべきで、攻撃するべきではない！」と叫ぶのを聞いた。

カーチャはアダーゼの手を掴んだ。「さあ、タワーで働いている人を知っているの。真実を聞きに行きましょう！」二人は人混みを縫って建設現場に近づいた。油で汚れたオーバーオールを着た若い女性がボルトを締めていた。カーチャは彼女をサマと紹介した。サマは活発な九歳の女の子で、平均的な身長で丸い顔をしており、陶器のような肌にピンクの頬、砂色の髪をリボンで結んだ二本の三つ編みが特徴で、父親のプロジェクトを手伝っていた。「サマ、この巨大なものを建てるのはどんな感じ？」

サマは額の汗を拭いました。「大変な作業だけど、すごいわ！エッフェルさんがこんなに精密に設計したなんて。どの部品も完璧に合うの。まるで巨大なパズルみたい！」アダエゼは顔をしかめました。「でも、一八八九年の万国博覧会のためだけで、その後は取り壊されるって聞いたわよ？」サマは肩をすくめました。「そう言う人もいるわね。でもパパは、エッフェルさんはこれがパリの象徴、フランス工学の証になると信じているって言ってたわ！パパは『ビジョンとは、他人には見えないものを見る芸術である』とまで教えてくれたの。それはジョナサン・スウィフトが書いた言葉なんだって！」

アダエゼは、何か読んだことを思い出して、ノートに猛烈な勢いで書き込んだ。「待って！エッフェルは特別な格子デザインと油圧エレベーターを使って、あれほど高く強くしたって読んだわ！」ちょうどその時、ケーブルが切れ、鉄骨の山が危険な音を立てて揺れた。作業員たちは散り散りになり、叫び声を上げた。カーチャは息をのんだ。「危ない！」

アダエゼは、以前読んだ油圧装置のことを思い出し、「サマ、お父さんよ！緊急油圧制御装置はどこ？」と叫んだ。サマは恐怖で目を見開き、近くのプラットフォームを指差した。「あそこ！でも、危険すぎるわ！」アダエゼはためらわなかった。足場をよじ登り、金属製の梁につかまった。「誰かが何とかしなきゃ！」

最後のひと押しで、アダエゼはプラットフォームにたどり着き、油圧レバーを叩きつけた。揺れる鉄骨は、作業員たちからわずか数インチのところで止まった。建設現場には、安堵のため息が広がった。それと同時に、光の渦が現れ、アダエゼを寝室へと引き戻した。彼女はにやりと笑った。「エッフェル塔は鉄だけで造られたんじゃない。勇気と創意工夫で造られたのよ！あれ、今じゃ年間四億四千百万以上も生み出してるんだから！」