How the Hoover Dam Was Built

クララは、そびえ立つ苔むした超高層ビル群を電動スクーターで駆け抜け、風が髪をなびかせた。巨大な生物発光する花々が建物から生え、花びらが柔らかく光っていた。「もうすぐ家だ！」と彼女は叫び、ロボットのハトの群れをかわした。アパートの前にスクーターを停めると、母親のハナが窓から「クララ、夕食よ！」と呼んだ。

夕食中、ハナが省エネライトをつけた。部屋が明るくなるのをクララは見ていた。「ママ、そもそも誰が電気を考えたの？電気なしの生活なんて想像できない！」。ハナはくすくす笑った。「そうね、一人だけじゃないのよ、お嬢ちゃん。でも、フーバーダムみたいな大規模な電力プロジェクトを考えてみて。あれこそ発明よ！」。クララの目は見開かれた。「フーバーダム？それ何？」

クララはテーブルから飛び上がった。「もっと知りたい！」と叫び、自分の部屋へ駆け込んだ。使い古した革のノートを掴み、本棚へ走った。そこにあったのは、「魔法の発明百科事典」で、柔らかく光っていた。彼女が表紙に触れると、部屋は光の渦に溶けていった。近くで静かに本を読んでいたキランは、驚いて顔を上げた。「好奇心は、偉大で寛大な心においては、最初の情熱であり、最後の情熱である」と、サミュエル・ジョンソンの言葉を引用して、彼は独りごちた。「今度は何を発見するだろう？」

クララが埃っぽい風景の中に現れると、思わず息をのんだ。作業服を着た男たちが、足場の迷路の中でハンマーを打ち、叫び声をあげていた。「わあ、ここはどこ？」彼女はつぶやきながら、ノートに猛烈な勢いでスケッチした。近くの作業員が彼女の言葉を耳にした。「ブラックキャニオンへようこそ、お嬢ちゃん！俺たちは世界最大のダムを建設中なんだ！」

設計図を手に持った背の高い男が彼女に近づいた。「君は新入りだろう。私はフランク・クロウ、主任技師だ。これはボールダーダム計画で、一九三一年に始まり、何年も続く予定だ。五千人以上の人々がこれを実現するために働いているんだ。」クララの目は見開かれた。「わあ、では、コロラド川の力を利用するために、この巨大なダムを建設しているのですか？」

クロウは頷き、川を指した。「その通り。川をトンネルで迂回させて、巨大なコンクリートアーチを建設するんだ。これは途方もない挑戦だよ。川は毎秒二万一千立方フィートも流れているからね、それを迂回させなければならないんだ！」クララはノートに猛烈な勢いで書き込んだ。「でも、どうしてそんなに…巨大なことをしようとさえ思ったんですか？」と彼女は尋ねた。

「さて、お嬢さん」クロウはにやりと笑って言った。「それはあるビジョンから始まったんだ。南西部には水と電力が必要だった。そして、純粋な工学的な独創性だ！コンクリートのプレクーリングや、川をせき止めるための仮締切ダムの建設といった革新的な技術を使ったんだ。コンクリートのプレクーリングは温度を下げ、ひび割れを減らした。ダムの構造的な完全性にとって極めて重要だったんだ！」彼は、水が循環するパイプで冷やされた大量のコンクリートをどのように流し込んだかを説明した。

クララはノートの図を指さしました。「このプロジェクトには、一九三〇年代のドルで四千九百万ドルかかったと読みました。それは今日の十億ドルに相当します！そして現在、年間四〇億キロワット時以上の電力を生み出しています。プロジェクトの規模は信じられないほどです！」クロウは誇らしげに微笑みました。「それは巨大な事業でしたが、南西部を変革しました。農業に水を供給し、都市に電力を供給し、地域の洪水対策を行いました。文明を変える発明です！」

突然、見慣れた渦巻く光が再び現れた。「大変、行かなくちゃ！クロウさん、ありがとう！」と彼女はノートをぎゅっと握りしめながら叫んだ。「エネルギーを活用することが文明をいかに形作るか、教えていただきました。」クララが消えるのを見て、クロウは手を振った。彼は微笑み、独り言のようにつぶやいた。「あの娘は知識欲が旺盛だ。このまま持ち続けてくれるといいが！」

部屋に戻ると、クララは満足げなため息をつきながら百科事典を閉じた。興奮に胸を膨らませてリビングルームに駆け込んだ。「ママ！キラン！フーバーダムのこと全部わかったよ！あれはただのダムじゃないんだ。エネルギーを利用する解決策を発明することが、文明を繁栄させる方法なんだって！」電動スクーターに乗り直しながら、クララは次にどの発明を探求するか、その本のおかげでわかっていた。