How the Laptop Was Designed

「見て、ハッサン、また一つ星座がマッピングされたわ！」ヴェラは天文台のコンソールにある渦巻くパターンを指して叫んだ。ハッサンは目を細め、指で線をなぞった。「まるで…感情みたい？」彼は戸惑って尋ねた。「その通りよ！今日はノスタルジアをマッピングしているんだけど、待って — 私たちがラップトップでメッセージを送れるようになる前は、人々はどうやってこれらすべての感情を共有していたのかしら？」彼は使い古したノートを掴み、光り輝く発明百科事典に向かって走った。

彼が本に触れると、本は光を放って脈打った。「さあ、行くぞ！」ハッサンが叫んだ。天文台は彼らの周りから消え去り、渦巻く色彩に取って代わられた。「どこか面白い場所にたどり着くといいな」と、ヴェラはヒューという音に負けじと叫んだ。「あのノートパソコンがどうやって生まれたのか、本当に理解するのにどれくらいかかるんだろう」と、ハッサンはジャンプに備えながら考えた。

彼らは薄暗い部屋にドンと着陸した。そこは奇妙な電子機器でいっぱいだった。「ここはどこ？」ヴェラは咳き込み、コートの埃を払った。ハッサンは古いコンピューターを見回し、息をのんだ。「まるで映画の世界みたいだ！」配線をいじっていた男が驚いて顔を上げた。「何か御用ですか？」男は眉を上げて尋ねた。「『千里の道も一歩から』」オスカーは、中国の哲学者、老子がかつて言った言葉を思い出し、神経質そうにささやいた。

「私たちは携帯コンピューターの歴史を研究しています」とハッサンはオスカーに百科事典を見せながら説明しました。オスカーはくすくす笑いました。「それはまさにうってつけの場所に来ましたね！私はアダム・オズボーンです。一九八一年に、私は最初の真にポータブルなコンピューターの一つであるオズボーン・ワンを発売しました。」彼は近くにあるかさばる機械を指差しました。「それは二十四点五ポンドの重さがありました！」

「二十四・五ポンド！私のバックパックより重いじゃない！」ヴェラは叫んだ。「でも、これは革命的だったんだ！」オスカーは答えた。「これ以前は、コンピューターはオフィスに据え付けられた巨大で高価な機械だった。私はコンピューティングを誰もが利用できるようにしたかった。だからオズボーン・ワンが生まれたんだ！とはいえ、画面はたったの五インチで小さかったと認めざるを得ないね！会社全体は後に、初期の急成長が原因で倒産してしまったんだ。」

「じゃあ、どうやって小さく軽くなったの？」ハッサンがノートに走り書きしながら尋ねた。オスカーはにやりと笑った。「そこで他の素晴らしい頭脳が活躍したんだ！コンパックのような企業がIBM PCをリバースエンジニアリングして、さらにポータブルなバージョンを作り出した。それから、より良いスクリーン、より速いプロセッサ、より長いバッテリー寿命を持つラップトップが登場したんだ。」

「バッテリーの寿命は大きな課題でした」とオスカーは付け加えた。「初期のノートパソコンは、かろうじて一時間しか持ちませんでした！それに、とても高価でした！一九八七年には、良いノートパソコンは三千ドル以上しました。それは今日の七千ドルに相当します！」「毎日使うものにそんなにお金を払うなんて！」とヴェラは息をのんだ。ハッサンは、バッテリー技術の進化がノートパソコンを大いに改善したと述べた。

「しかし、その影響は甚大でした」とオスカーは続けた。「ラップトップのおかげで、人々はどこからでも仕事ができるようになり、地球上の他の人々とつながることができるようになりました。今日、ラップトップの世界市場は二百二十五億ドル以上の価値があります！考えてみてください！どこでもどんな科目でも学べ、星座や感情さえもマッピングできるのです！」突然、百科事典が光り始めました。「行く時間よ！」とベラは叫び、ハッサンの手をつかみました。

観測所に戻ると、ハッサンはため息をつきながら百科事典を閉じた。「すごいな！二十四ポンドの機械から、こんなに洗練されたノートパソコンまで！」彼は言った。「どれだけ進化したか、驚きだよ」。彼はヴェラを見た。「バッテリーも、もっとパワフルになるように進化しなきゃいけなかったんだってことも学んだよ！」「まさに携帯電話と同じね！」ヴェラは付け加えた。二人はオスカーの元へ駆け寄る。

「オスカー、ノートパソコン業界が二千二百五十億ドル以上の価値があるって知ってた？」ハッサンは声を上げた。オスカーは微笑んだ。「それはすごいね！ベンジャミン・フランクリンが言ったことを考えてみてよ。『絶え間ない成長と進歩がなければ、改善、達成、成功といった言葉には意味がない。』そして、それこそがノートパソコンが世界にもたらしたものだ！」ハッサンはにやりと笑い、自分のノートパソコンを開いて新しい感情をマッピングし始めた。ヴェラが見つめる中でのことだった。