How the Search Engine Was Invented

リネアは窓の外に降る雨をじっと見つめた。「うーん、また一日中閉じ込められるのか」と彼女はため息をついた。兄のジャバリが携帯電話をスクロールしながら入ってきた。「なあ、リネア、俺が見つけたこのビデオ、見てみろよ！」リネアは目を丸くした。「別の画面を見るくらいなら、何でもするわ」

「ほら、これって最高の事実だぜ！」ジャバリはそう言って、彼女にスマホを見せた。リネアは画面に目をやった。「うんうん、スマホはすごいけど、そもそも『何でもオンラインで見つける』っていうアイデアを考えたのは誰なの？」ジャバリは肩をすくめた。リネアは目を見開いた。「ちょっと待って！」彼女は部屋の本棚に向かって駆け出した。彼女の『魔法の発明百科事典』が輝きを放った。

彼女がその重い本を掴むと、本は脈打ち始めた。「真実を見つけるわ！」リネアはそう言って本を開いた。光の渦が噴出し、彼女を飲み込んだ。「リネア！」ジャバリが叫んだ。彼らが過去へと引きずり込まれるにつれて、部屋は彼らの周りで溶けていった。

彼らはごちゃごちゃした作業場のような場所にドスンと着陸した。「ここはどこだ？」ジャバリは埃を払いながら尋ねた。鼻に眼鏡をかけた男が、書類と奇妙な仕掛けが山積みになった混沌とした机から顔を上げた。「何か御用ですか？この新しいプロジェクトを終わらせようとしているところで、急いでいるんです！」

「あなたは…ドミトリさんですか？」リネアは手帳を確認しながら尋ねた。彼は眼鏡を直した。「ドミトリです。お役に立てて光栄です。誰も情報を忘れることがないように、存在するすべての情報を目録化しようとしています。フランシス・ベーコンの『知識は力なり』という言葉のようです。」ジャバリは眉を上げた。「すべての情報を目録化する？それは不可能に聞こえますね！」

「私にできることなら、させない！」ドミトリは、巨大な音を立てて回転する機械を指差しながら宣言しました。「これが私の『情報エンジン』です！パンチカードを使っています。それぞれのカードは、相互参照とともにトピックを索引付けしています。知識を素早く見つけやすくしようとしているんです。」リネアは息をのみました。「まるで…検索エンジンのようね？」ドミトリは顎を掻きました。「そうですね、原始的なバージョンだとは思います。」

「でも、あなたのエンジンはコレクション用でしょ」とジャバリは言った。「その通り！」ドミトリは同意した。「だから、もっと速い分類システムが必要なんだ！」。リネアはノートをめくった。「デューイ十進分類法について読んだわ。メルヴィル・デューイという司書が本を分類するために作ったの。それをパンチカードに使えるんじゃないかしら？」

「デューイ十進分類法、ですって？」ドミトリは思案げに顎髭を撫でた。「素晴らしい！トピック別、サブトピック別、さらにサブサブトピック別に分類できる！」彼はパンチカードを掴み、メモを書き始めた。「将来、この『検索エンジン』とやらをどう使うことになるのか、どうなるのか。多くの競合が現れるかもしれない。それはまるで、チャールズ・ダーウィンが言ったように、『最も強い種が生き残るのではなく、最も賢い種が生き残るのでもない。変化に最も適応できる種が生き残るのだ』」

突然、工房が薄れ始めた。リネアとジャバリは、おなじみの引っ張られる感覚を覚えた。「行かなきゃ！」リネアは叫び、ジャバリの手を掴んだ。ドミトリは困惑して顔を上げた。「待って、何が起こっているんだ？！」

部屋に戻ったリネアは、「魔法の発明百科事典」を満足げな音を立てて閉じた。「わあ、すごかった！」と彼女は叫んだ。ジャバリはにこやかに言った。「想像してみて！すべてはあのパンチカードと、すべてを整理するというアイデアから始まったんだ。今日、検索エンジン産業は何千億ドルもの価値があるんだよ！」。リネアは微笑んだ。「次は、インターネットを発明した人を見つけに行くわ！」