How the Kiln Was Built to Fire Ceramics

ニルスは母のアダエゼが手作りの陶器の鉢を棚に並べるのを手伝っていました。それぞれの鉢には違う植物が入っていました。「ママ、これらは美しいね」とニルスは鮮やかな色を眺めながら言いました。「でも、オーブンがなかった時代の人々は、どうやってこれらを作っていたんだろう？」

アダエゼは微笑んだ。「それは素晴らしい質問ね、ニルス。『発明百科事典』を開いてみて。もしかしたら答えがあるかもしれないわ」。ニルスは自分の部屋に駆け込んだ。革装丁の本が棚から彼を呼んでいた。彼が表紙に触れると、明るい光が部屋を満たした。「また始まった！」彼は叫び、再び時空を旅する覚悟をした。

ニルスとイヴァナは、まるで古代の村のような場所にドスンと着地した。「うわ、今度はどこ？」イヴァナはチュニックの埃を払いながら尋ねた。「中国だと思う」ニルスは百科事典をめくりながら答えた。

「また焼成に失敗した！」と、額の汗を拭いながら、不満げな陶工が工房から出てきた。

「困ったことになったか？」陶工の蔡邕は叫んだ。「大金を失ってしまった！焼成するたびに資源がかかる。木材や時間、それに粘土もだ。漢の安帝はこれらの壺を宮殿で必要としているのに、一つ壊れるごとに損をしている！」彼はひび割れて変色した陶器の山を指差した。「温度の制御が不可能だ。」

「僕の百科事典によると、鍵は空気の流れなんだ」とニルスはノートを開きながら言った。「熱い空気の流れを制御できれば、窯全体でより均一な温度が得られるんだよ」。蔡邕は興味をそそられ、眉を上げた。「見せてくれ！」と彼は促した。ニルスは自分のメモを指差した。「百科事典には、秘密は煙突と、ダンパーと呼ばれる戦略的に配置された穴だと書いてある」。イヴァナは付け加えた。「それに火室もね！」

彼らは何日も一緒に働きました。蔡邕とニルスとイヴァナは、煙を誘導するための煙突を作り、空気の流れを制御するためのダンパーを追加しました。蔡邕は説明しました。「西暦百五年、あなたが来る前は、成功率はわずか約三〇パーセントでした。もしこれがうまくいけば、ついに漢王朝の要求に応え、本当の利益を上げることができます！」

ついに、新しい窯を試す日が来た。蔡邕は最高の粘土を窯に詰め込み、二人で火をつけた。ダンパーを調整し、煙が煙突から着実に立ち上るのを見守った。何時間も過ぎた。蔡邕は慎重に窯を開けた。「成功だ！」彼は叫び、完璧に焼成された、鮮やかな青い花瓶を取り出した。「色も均一で、粘土も丈夫だ！」

ニルスの部屋に戻ると、百科事典がパタンと音を立てて閉じた。「すごいね」とイヴァナは言った。「空気の制御みたいな単純なことでも、ものすごい発明になるんだね。」ニルスはにやりと笑った。「本当に人々を結びつけたんだよ、イヴァナ。蔡邕が改良した窯のおかげで、陶磁器はより手頃な価格になり、誰でも手に入れられるようになったんだ。」

ニルスは階下へ駆け下りた。「ママ、窯がどうやって発明されたか習ったよ！」彼は叫んだ。「そして今、その発明のおかげで、世界の陶磁器市場は何十億ドルもの価値があるんだ！」アデアゼは微笑んだ。「ね、ニルス？好奇心は素晴らしい発見につながるのよ！」