How the First Skyscraper Was Built

カイは、きらめく市場を歩きながら、しぼんだ小さなバスケットボールを弾ませていた。屋台には、千もの異なる次元から来た奇妙なガジェットや仕掛けがあふれていた。

突然、カイは自分の部屋にある魔法の発明百科事典を思い出した。「待てよ！ ぴったりのものがあるぞ！」彼はエリーズの手を掴んだ。「家まで競争だ！」そう言って、彼は市場を駆け抜け、奇妙な生き物や異星の行商人たちをかわした。エリーズは驚きながらもくすくす笑い、すぐ後ろを追った。「あなたとその本ったら」と彼女はからかった。

カイの科学をテーマにした寝室に戻ると、発明家のポスターや組み立て途中のロボットでいっぱいの部屋で、彼は棚にある光る本を必死で探した。本を開くと、そこから放たれる光の筋の中で埃の粒子が舞い踊った。「よし」と彼はつぶやき、索引を探した。本から色の渦が噴出し、カイとエリスを飲み込んだ。

彼らは千八百八十年代のシカゴの泥だらけの通りにドスンと着地した。空気は煙と金槌の音で充満していた。「うわあ！」カイは目を大きく見開いて叫んだ。オーバーオールと山高帽をかぶった男たちが、レンガを積んだ手押し車を押しながら急ぎ足で通り過ぎていく。建設現場の騒音が耳をつんざくばかりに響き渡っていた。

きちんと手入れされたひげと眼鏡をかけた男性が彼らに近づいた。「すみません、お子さんたち」と彼は眼鏡を直しながら言った。「迷子ですか？ここはホーム・インシュアランス・ビルディングのかなり大規模な建設現場ですよ。」カイは、彼を百科事典で見たことがあったので、息をのんだ。

「ホーム・インシュアランス・ビルディングですって？」エリーゼは混乱して尋ねた。「それがどうしたっていうの？」ジェニーは微笑んだ。「ああ、それが最初の超高層ビルになるんだよ、お嬢さん！」彼は誇らしげに説明した。

「鉄骨ですか？」カイはノートに猛烈な勢いで書き込みながら尋ねた。「でも、鉄骨のフレームでは支えきれないと人々が考えていたため、プロジェクトを中止寸前までいったとどこかで読みましたよ！」ジェニーはくすくす笑った。「ええ、その通りです！人々は全体が崩壊するのではないかと心配していました。しかし、私はうまくいくと知っていました。試験したときには、『もっと鉄を積み上げろ！』と有名な言葉を言ったほどです。今では、この新しい方法で世界で最も高い建物のひとつを建てているんですよ！」

エリスはハッと息をのんだ。「じゃあ、鉄骨のフレームが重さを支えるなら、もっと高く建てられるってこと？」ジェニーは頷いた。「その通り！この建物は約六十五万の費用がかかって建てられたんだけど、当時は驚異的だと考えられていたんだ。そして、この新しい鉄骨フレームのデザインは、高さだけじゃない。都市そのものの未来に関わることなんだ。それは、人々が住み、働くためのより多くのスペースを意味するんだ。」突然、見慣れた渦巻く光が彼らの周りに現れた。

カイの寝室に戻ると、彼は満足げな笑みを浮かべて「発明百科事典」を閉じた。