How Prefabricated Buildings Were Designed

ミンは潜水艇の窓から目を丸くして外を覗いた。生物発光するクラゲが柔らかい光を放ち、暗い深海を照らしている。「うわー！まるで海底都市だ！」と彼は叫び、使い古された革のノートに猛烈な勢いで書き込んだ。隣でナリニが微笑んだ。

「綺麗ね、ミン。でも、ここでも人々には家が必要だと思い出させてくれるわ」とナリニは思慮深く言った。「この圧力に耐えられるものを作ろうとするなんて、想像してみて！」。ミンは顎を叩いた。「人々はどうやって、素早く効率的に家を建てる方法を最初に発見したんだろう？例えば、工場で作られてから組み立てられる家を、誰が発明したんだろう？」彼は光る『発明百科事典』を開くと、そのページはきらめいた。

潜水艇は消えた。「うわっ！」ミンは叫んだ。部屋が色彩の渦に溶けていく。百科事典が温かい光を放っていた。おなじみの引っ張られる感覚とともに、彼は連れ去られた。突然、ミンは賑やかな造船所にいた。木の匂いと鉄の匂いが空気を満たしている。「ここはどこだ？」

袖をまくり、首にメジャーをかけた男が、困惑した表情でミンに振り返った。「若者よ、一八五五年のロンドンへようこそ！ 私はイザムバード・キングダム・ブルネルだ。私の造船所に何の用かね？」。ブルネルは地面に並べられた大きな木材の区画を指差した。「クリミア戦争に送る病院を建設しているのだが、急いでいるのだ！」

「病院を、ただ組み立てるだけ、ですか？」ミンはノートに書き込みながら尋ねた。ブルネルはくすくす笑った。「その通りだ！フローレンス・ナイチンゲールは病院の環境改善を訴えた。我々はプレハブ工法を使って、それらを迅速に建設しているのだ！部品を輸送し、現場で組み立てる。すべては効率性にかかっているのだよ、若者。」

「これはすごいですね！」ミンは叫んだ。ブルネルは微笑んだ。「すべては問題を効率的に解決することにかかっているんだ。それぞれの病院は建設に約一万六千ポンドかかり、五十人の患者を収容できたんだ！」ミンの目は見開かれた。

ブルネルはため息をついた。「残念ながら、ほとんどは千八百五十六年に戦争が終わった後、解体されてしまいました。しかし、そのアイデアは生き続けました！人々はプレハブ建築が住宅問題を解決できると気づいたのです。レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『悪を罰しない者は、悪を行うよう命じているのと同じだ』。非効率な建設は、ある種の悪なのです。」

突然、造船所が薄れ始めた。「ああ、だめだ、戻っちゃう！」ミンは叫んだ。ブルネルは微笑んだ。「覚えておきなさい、若者よ、効率と革新はどんな問題でも解決できるのだ！」光の最後の渦とともに、ミンは自分の部屋に戻っていた。百科事典は机の上で静かに光っていた。

部屋に戻ると、ミンは急いでナリニの元へ駆け寄った。「ナリニ、クリミア戦争でプレハブ建築がどう使われたか見たよ！病院が急遽必要になったから、イザムバード・キングダム・ブルネルが建物を分割して造って、船で送ったんだって！」。ナリニは微笑み、彼の手を軽く叩いた。「それは素晴らしいわ、ミン。いかに巧妙な工学が困っている人々を助けることができるかを示しているわね。」

「さて」ミンはにやりと笑いながら言った。「プレハブ式の水中居住施設を設計するぞ！そうすれば、海のさらに深い部分まで探検できるかもしれない！」彼はノートと鉛筆を掴んだ。可能性は無限にあるように思えた。彼は自分が何を設計するのか、そしてその設計が未来に何をもたらすのかを正確に知っていた。