How MRI Sees Inside Your Body

ミンはサッカーボールをガレージのドアに蹴りつけ、ため息をついた。「退屈だなあ！」と彼は家の中に叫んだ。隣人のアマラが、エプロンで手を拭きながら現れた。「退屈？あら、ミン、世界は不思議でいっぱいよ！」と彼女はくすくす笑った。「例えば何？」とミンはボールを足で止めて尋ねた。

アマラは通り過ぎる車を指差した。「考えてみて、ミン。もし誰かが怪我をしても、お医者さんは体を切らずに中を見ることができるのよ！まるで魔法みたいだけど、科学なの！」ミンの目は大きく見開かれた。「どうやって？」「誰が発明したの？」ミンは家の中へ駆け込み、使い古された革のノートを掴むと、自分の部屋へ急いだ。どこを見ればいいか分かっていた。光る『発明百科事典』だ。

ミンが百科事典を開くと、色の渦が噴出し、部屋中を満たした。彼は息をのんでノートを握りしめた。まるで浮いているかのような奇妙な感覚に襲われた。「まさにヘレン・ケラーが言った通りだ」とミンは彼女の有名な言葉の一つを思い出した。「『人生とは、大胆な冒険か、さもなくば何もないかのどちらかである。』さあ、MRIがどう機能するのか見てみよう！」

ミンは賑やかな作業場にドスンと着地した。分厚い眼鏡をかけ、集中した表情の男が、複雑そうな機械をいじっていた。「すみません」ミンは慎重に近づき言った。「あなたは…レイモンド・ダマディアンさんですか？」

「その通りだ」男は額を拭いながら答えた。「それで、あなたは？」「MRIについて学ぶために来ました！」ミンは説明した。「あなたが1977年に最初のMRIスキャナーを作ったと知っています。どうやってそのアイデアを思いついたのですか？」ダマディアンは微笑んだ。「ああ、若者よ、癌性腫瘍と正常な組織が異なるNMR信号を発することに気づいたのだよ！」

「NMR？」ミンはノートに猛烈な勢いで書き込みながら尋ねた。ダマディアンはくすくす笑った。「核磁気共鳴だよ！原子が磁場の中でどう振る舞うか、それが全てなんだ。私はフォナーという会社を設立して、最初の商用MRIスキャナーである『インドミタブル』を開発したんだ！」彼は付け加えた。「何年もの研究とたくさんの失敗があったが、それだけの価値はあったよ」

「でも、どうやって動くんですか？」ミンは首を傾げて尋ねた。ダマディアンは説明した。「スキャナーは強力な磁石と電波を使って、体内の詳細な画像を作り出すんだ。写真を撮るようなものだけど、磁石を使うんだよ！そして今日、MRI産業は何百億ドルもの価値があるんだ！世界中の人々が命を救うためにスキャンを受けているんだよ。」

突然、研究室の助手が慌てた様子で駆け込んできた。「ダマディアン博士、電力が不安定です！インダミタブルが磁場を失っています！」ダマディアンは顔をしかめた。「安定した電源が必要です、急いで！」ミンは百科事典で何かを思い出した。「待ってください！以前見せてくれたあのコンデンサーはどうですか？余分なエネルギーを蓄えるやつです！」

ダマディアンの目が輝いた。「そうだ！もちろん！コンデンサーが一時的にブーストできる！ユセフ、早く、電源に接続してくれ！」研究助手は慌ててコンデンサーを接続した。ライトは安定し、磁場は戻り、インドミタブルは再び命を吹き込まれたかのように唸り出した。「ありがとう、ミン！君が救ってくれた！」

再び光が閃き、ミンは自分の部屋に戻っていた。彼は百科事典を閉じ、顔には笑みが浮かんでいた。彼は階下のアマラのところへ駆け下りた。「MRIについて全部学んだよ！」と彼は叫んだ。「磁石と電波で体の内部が見えるなんてすごいね！あの発明のおかげで、どれだけ多くの命が救われたか想像してみてよ！」アマラはにっこり笑った。「本当にそうね、ミン。科学は最高の魔法になり得るわ。」