How Geothermal Energy Plants Work

ダリアは窓の外で雪の結晶が渦巻くのを、ガラスに当たる小さな白い点として眺めていた。「綺麗ね」モアナがスノードームの中に佇むミニチュアの村を指して尋ねた。ダリアはため息をついた。「でもここはいつも寒いのよ、モアナ。どうにかして私たちの王国を暖める方法を見つけられたらいいのに」

「どうして自然なものを使えないのかしら？」ダーリアは使い古した革のノートに手を伸ばしながら、声に出して考えた。「地球自身の熱とか！」近くで裁縫をしていたミレナは微笑んだ。「そんなこと聞いたことないわ。一体どんな風になるっていうの？」ダーリアは本棚に駆け寄った。「私の『発明百科事典』なら分かるはず！」

ダリアが古びた本を開くと、光の渦が彼女の部屋を包み込んだ。ミレナは「何が起こっているの？」と息をのんだ。部屋は目もくらむような色の渦に溶けていった。ダリアは本をしっかりと抱きしめ、騒音にかき消されそうになりながら叫んだ。「ミレナ、しっかり捕まって！冒険に出かけるわよ！」

泥だらけの畑にドスンと着陸した。近くの地面からは蒸気が噴き出している。ゴーグルとレンチを持った男が「またパイプが破裂した！圧力が上がりすぎだ！」と叫びながら駆け足で通り過ぎた。ダリアは驚いて見つめた。「ここはどこ？」ミレーナは百科事典を調べた。「イタリアのラデレッロ、西暦千九百四年だ！地熱エネルギーを利用しようとしているんだ！」

男は立ち止まり、額を拭った。「私の名はジノリ・コンティ侯爵だ」と彼は言い、顔には苛立ちが刻まれていた。「この町全体を地中からの蒸気で動かそうとしているのだが、それがどうも…難しい」ダリアの目は見開かれた。「地熱エネルギー！これを先駆けていらっしゃるなんて、素晴らしいです！」

「すごい、かもしれないね」コンティはため息をついた。「でも、間違いなく高くつく。ほら、『地獄への道は善意で舗装されている』って言うだろう？時々、本当にそうだと感じるよ。でも、クリーンエネルギーを供給するためなら、それだけの価値があるんだ！」彼は、ガタガタと音を立て、シューシューと音を立てる機械を指差した。「最初の発電機は、つい先週爆発したばかりなんだ！蒸気が腐食性が高すぎて、金属を食い破ってしまうんだよ！」

ミレナは百科事典をめくった。「ここには、西暦千九百十一年までに、あなたが町全体と地元の鉄道まで電力を供給していたと書かれています！」コンティはにこやかに言った。「その通りです！簡単ではありませんでしたが、蒸気に耐えるためにより強い合金を使うことを学びました。私たちは十一キロワットを発電しています。それは五軒の家に電力を供給するのに十分でした！これは進歩です。」

ダリアはノートに猛烈な勢いで書き込んだ。「もし、私たちのスノードーム王国を断熱して、足元の地熱を利用する方法を見つけられれば…」ミレーナは本の一節を指差した。「ここには、現代の地熱発電所は何百メガワットもの電力を生み出すことができる、つまり都市全体をまかなえるほどだと書かれています！」コンティは微笑んでポケットを叩き、パイプを探した。

突然、見慣れた光の渦が再び現れた。「行くわよ！」ミレーナが叫んだ。ダリアは記念に腐食したパイプを一本掴んだ。「コンティ公、ありがとう！」彼女が叫ぶと、彼らの周りの世界は溶解していった。

部屋に戻ると、ダリアは興奮してモアナにパイプの破片を見せた。「地熱エネルギーを使って王国を暖めることができるわ！考えてみて――もう震えることはないのよ！」ミレナは微笑んだ。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『水はすべての自然を動かす原動力である』。そして地熱は水力なのよ！コンティ公爵のように賢く、そして粘り強くある必要があるわね」