How Drip Irrigation Was Invented

ラミは、光り輝くサンゴ礁を覗き込み、驚きで目を大きく見開いた。生物発光する魚たちが光るイソギンチャクの間を縫って泳ぎ回り、目もくらむような水中ショーを繰り広げていた。「わあ」と彼は息をのんで、アリナの方を向いた。「まるで別世界みたいだね！」

「そうね」アリーナはスキューバギアを調整しながらくすくす笑った。「そして、どの世界と同じように、大切にされる必要があるわ。ほら、サンゴの一部が白化しているでしょう？」ラミは眉をひそめ、使い古された革のノートに書き込んだ。「また汚染か？」アリーナは厳しく頷いた。「古代文明は、水不足や作物の灌漑といった問題にどう対処していたのかしら、と不思議に思うわ」

ラミは顎に手を当てて考え込んだ。「もしかして…」彼は部屋へ駆け戻り、アリーナもすぐ後に続いた。棚にある古く光る『発明百科事典』に触れた瞬間、彼の部屋は渦巻く光の中に溶け込んだ。「また始まった！」彼は本をしっかりと抱きしめながら叫んだ。

彼らは太陽が照りつける畑にドスンと着地した。目の前には、しおれた作物が何列も何列も続いていた。豊かな濃い茶色の肌と肩までのウェーブのかかった銅赤色の髪を持つ女性が、干からびたトマトの苗を調べてひざまずいていた。「ああ、これはひどい」とラミは叫んだ。「全部枯れてる！」

「本当にそうね」アダーゼはため息をつき、立ち上がった。「この干ばつで私たちは破滅するわ。水がなければ、作物は育たず、何もなくなってしまう。」ラミは百科事典をめくった。「もしかしたら…もしかしたら解決策があるかもしれない！植物の根に直接水を届けられたらどうかな？」アダーゼは懐疑的な目を向けた。

「それは大変な作業になりそうね」と彼女は言い、額の汗を拭った。「有名なローマの哲学者セネカが言ったことを思い出すわ。『すべての新しい始まりは、他の何かの終わりの後に来る』って。私たちは何世紀もの間、伝統的な方法を試してきたけれど、そろそろ何か新しいことをする時なのかもしれないわね。」ラミは微笑み、彼女に一枚のページを見せた。「これはイスラエルのエンジニア、シムハ・ブラスについての話です。一九五〇年代に、彼は小さな放出器を通して水をゆっくりと放出するシステムを開発したんです！」

「ブラスは、植物の根元近くでゆっくりと水が漏れると、驚くべき成長につながることを発見したのよ！」アリーナは自分の研究を思い出しながら付け加えた。「彼は最初、その水漏れを止めようとしたんだけど、それがどれほど有益であるかを知ったの！彼はそのアイデアを千九百五十九年に特許を取り、それが農業に革命をもたらしたのよ！」アダエゼの目が輝いた。「じゃあ、つまり…この点滴灌漑で私たちの作物を救えるってこと？」

数日後、ラミ、アリーナ、アダエゼが見守る中、小さなエミッターから水がゆっくりと滴り落ちていた。かつてはしおれて茶色だったトマトの苗は、今では背が高く緑豊かになっていた。「うまくいったわ！」アダエゼは喜びの涙を流しながら叫んだ。「ブラスのアイデアが私たちの生活を救ってくれたのよ！点滴灌漑は今や世界中で数十億ドルの収益を上げているんだから！」

突然、見慣れた渦巻く光が再び現れた。「行く時間よ！」アリナはラミの手を掴みながら叫んだ。彼らが消えるとき、アダエゼは彼らの後を追って叫んだ。「点と点をつなぐ方法を教えてくれてありがとう！本当に私たちの生き方を救ってくれたわ！」

部屋に戻ると、ラミは「発明百科事典」を閉じた。「点滴灌漑だ！」彼は辛抱強く待っていたリラに叫んだ。「資源とニーズを結びつけることなんだ！」彼は水筒を掴み、自分の観葉植物に丁寧に水をやった。「シムハ・ブラスがどれほどの影響を与えたか想像してみてよ！」