The Blowpipe and the Bubble: How Syrian Glassmakers Made Glass Cheap — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

砂袋は木枠の上で腰の高さまで膨らみ、白い砂粒が朝日に砕けた星のように輝いていました。ゼティはずっと、その縛り付けられたロープをのんびりと噛んでいて、最後の繊維が切れるまで誰も気づきませんでした。砂の川が輝くシートとなって丘を下り、砂丘の頂上をシューッと音を立てて越え、海岸線へと流れ込みました。タリは持っていた棒を落とし、身を伏せて、両手で砂をすくい上げ、水際まで到達する前に積み上げていきました。リブカは彼を追って飛び込み、腹ばいになって滑り、ビーズの束が激しく鳴り響く中、両手と膝で流れをせき止め、それから壊れた板を掴んで、緩んだ砂を丘の上へと押し戻しました。ゼティは全く気にする様子もなく噛み続け、鈴を鳴らしながら、別の袋の匂いを嗅ぎに小走りで去っていきました。一方、ハイラムは頂上に離れて立ち、杖に身をかがめ、完成した小さなガラス瓶を高く掲げ、太陽の光を浴びせていました。一ヶ月分の労作が二本の指の間に慎重にバランスよく置かれ、下の混沌には全く触れていませんでした。湾の向こうでは、カルメル山の灰色の尾根が、彼ら全員を静かに見守っていました。

腰の高さほどの石壁の向こうで炉がパチパチと音を立て、その上の空気は水のように揺らめいていた。砂を詰めた袋の周りに形作られた粘土製の鋳型の中では、夜明けからずっと鉢が焼かれていた。その時、火そのものよりも大きな乾いた音を立てて、鋳型が側面から割れた。半分だけできた鉢は崩れ落ち、横に傾いて、もはや何もかもが失われた輝くオレンジ色の塊と化した。 「だめだ、だめだ！」タリは叫び、自分よりも背の高い長い鉄の火箸をひっつかむと、前に飛び出し、崩れ落ちる塊を掴んで炎から引き離し、ざらざらした庭を横切って引きずった。彼はそれを水槽――膝の深さほどの石の鉢――の上まで振り回し、中に落とした。塊はシューという音と湯気を立てて落ち、冷えるにつれてシューシューと音を立てて泡を吹いた。 リブカは壁のそばにしゃがみ込み、指を折って数えていた。「漁船が入ってきてから、これで三つ目よ」と彼女は言い、首を振るとビーズの束がカチャカチャと音を立てた。 近くに繋がれていたゼティは、湯気に驚いて足を踏み鳴らし、メーと鳴いた。 ハイラムはただため息をつき、杖に強く寄りかかった。

ロープが軋み、そしてパチンと外れた。砂の塊が入った木箱は、樽ほどの幅があり、リブカの腰よりも背が高く、振り子のように甲板上を揺れ動いた。タリは持っていた紐の束を落とし、揺れる角の下に肩全体を押し込んだ。木箱が彼の背中に半分ほど落ちてきたとき、彼は素足で板に踏ん張った。「止めろ、止めろ！」ハイラムが叫び、杖を突き出して、木箱の端の下に青いガラスの取っ手をてこのように差し込んだ。リブカは緩んだロープを掴み、しっかりと引き締め、マストのクリートに二重に巻きつけた。その間、ゼティは物音に驚き、三段跳びで素早く索具を駆け上がり、甲板のはるか上、船の小さな船室の屋根よりも高いクロスツリーに震えながら止まった。「ゼティ、降りてきなさい、このおバカさん！」リブカは叫び、羊皮のポーチから干しイチジクを取り出して振った。ゼティの耳がくるりと動き、ゆっくりと、慎重に、彼女はロープを伝って降りてきて、リブカの開いた手のひらからイチジクをひったくった。

荷車が、男の腕の深さほどもある轍に激しく乗り上げ、鋭い音を立てて車輪が木製の縁から真っ二つに割れた。車軸が落ち、荷車全体が傾き、白い砂の重い袋が三つ、荷台から滑り落ち、道の下の石段を跳ねながら転がり落ちていった。転がるたびに小さな砂煙を上げながら。リフカは金切り声を上げてそれらを追いかけ、四本のビーズの紐が胸に激しくぶつかり合った。一方、タリは二段ずつ段を飛び降り、腕を広げて、次の段差に到達する前に転がる袋をまとめようとした。二人は協力して、三つの袋すべてを段の端にある低い石垣に押し付けた。リフカは小さな体全体を一つの袋にぶつけてそれ以上転がらないように止め、タリは残りの袋を掴んで平らに引きずり倒した。道の上では、ハイラムが杖の青いガラスのつまみをひびの入った車軸の下に差し込み、かがんだ体重をかけて、荷車の枠を壊れた車輪から持ち上げ、それ以上砕けないようにした。その間、ゼティは手綱につながれてじっと我慢強く立っており、荷車が揺れるたびに真鍮の鈴が揺れていた。

リヴカはビーズの房をいじりながら、階段状の通りを後ろ向きにスキップしていたが、サンダルが壁際に積み上げられた工房の残骸の山に引っかかった。彼女は前のめりに倒れ、手が石に打ち付けられ、割れたガラスの破片が明るい小さな扇のように階段を転がり落ちた。タリは竿を落とし、彼女の腕を掴んで、さらに階段を転がり落ちる前に彼女をまっすぐに引き起こした。彼女が体を起こすと、指が残骸の山に長く埋もれていたものに触れた。それは細長い中空の鉄の棒で、彼女の背丈よりも高く、黒ずんだ先端が瓦礫から突き出ていた。彼女がそれを引き抜いたちょうどその時、重い足音が彼らの横でぴたりと止まった。紫色の縞模様のトーガを着た大柄な男が、振り回していた青銅の天秤を大きな音を立てて落とし、その棒と散らばったガラスを驚いたような大きな目で見つめていた。ハイラムは杖にもたれかかり、驚いていた。一方、ゼティは転がった天秤の匂いを嗅ぎに小走りで近づいてきて、その鈴がチリンと鳴った。

十一段のすり減った階段を下り、アーチ型の地下室に入ると、炉が小さなオレンジ色の太陽のように腰の高さで輝いていた。タリは長い中空の棒を溶けた輝きの中に浸し、ひねって、拳ほどの大きさの蜂蜜色の塊を集めた。彼は素足で大きく足を開き、棒を唇に当てて息を吹き込んだ。塊は膨らむパンのように膨らみ、どんどん大きくなり、そして柔らかい「フーン」という音とともに破裂し、近くに群がっていた全員に黒い煤をまき散らした。ルキウスのクリーム色のトーガは、紫の縞模様のところが灰黒色に斑点状になり、彼は煙の中で手を振りながらしぶきを上げた。ヒラムはタリの肩を掴んで彼を支え、新しい塊を彼の手に押し付けた。リブカは濡れた布をひったくり、ヤギの鈴が鳴る中、ゼティの白い髭から煤を拭き取った。タリは今度は優しく、ゆっくりと棒を回しながら再び息を吹き込んだ。すると泡は持ちこたえ、完璧な小さなカップの形になった。皆は凍りつき、見つめ、それから一斉に歓声を上げた。

炉の火は鈍いオレンジ色の目となり、シロアムの池の上の階段状の路地には雨が降り始めた。木材置き場で、ヒラムは杖をオリーブの剪定枝の山に向けた。「高く積め。朝までにこれを燃やし尽くすか、何も燃やさないかだ。」タリとリヴカは腕いっぱいの枝をつかみ、低い木製のそりに叩きつけた。そりはその重みでうめき声を上げ、腰の高さまで積み上がり、リヴカの背丈よりも幅広になった。ゼティはロープのハーネスをつけ、鈴を鳴らしながら辛抱強く立っていた。タリが最後のストラップを首輪に結びつけると、「引け、ゼティ、引け！」とリヴカが叫び、両手でそりの後ろの角を押した。ヤギは前方に突進し、濡れた石の上で蹄を滑らせながら、二百段ある階段の最初の一段を荷物を引いて上った。彼らの後ろでは、ルキウス・ウィビウスがそりの後部梁に広い肩を押し当てて持ち上げ、赤いブーツは泥で滑り、色が濃くなった。「このブーツはお前たちの荷車よりも高いぞ！」と彼はうめいた。ヒラムは杖に身をかがめ、登った階段の数を数え、リヴカが滑るたびに支えながら、四人全員がずぶ濡れになり、すすで汚れた姿で一緒に頂上にたどり着いた。

大階段の頂上で荷車がガタッと揺れ、六十個のカップが入った木箱は、誰かがロープを掴む間もなく荷台から滑り落ちました。一度、二度と跳ね、六段の広い石段を転がり落ち、木が石に当たるたびに藁が黄金のしぶきとなって飛び散りました。タリは裸足で階段を叩きながら追いかけましたが、木箱はすでに彼の先を転がっていました。リフカは悲鳴を上げ、両手で数珠を握りしめました。ハイラムは杖を突いたまま凍りつき、助けるには遠すぎました。一方、ルシウスは青銅の秤をガチャンと落とし、赤いブーツをすり減った石の上で滑らせながら走りました。ゼティは横に飛び出し、両側の籠を玉ねぎの屋台にぶつけました。階段の底で木箱は完全に開き、カップが次々と石の上を転がり出ました。どれも無傷で、太陽の光を浴びて輝いていました。群衆は息を呑み、それから笑い声を上げ、カップを両手で拾い集めました。一つだけ車輪のそばでひびが入っていましたが、誰もそれを見ようともしませんでした。なぜなら、他に五十九個もあり、さらに家の地下室にはパンのように安いカップがもっとたくさんあったからです。

綱が港湾労働者の拳の間を滑り、木箱はタラップから傾いて、浅い港の水面に平たくぶつかって砕けた。割れた蓋から藁とカップが飛び出し、湾曲した防波堤に沿って緑色の水面に浮かんだ。ハイラムは錆びた茶色のマントをたくし上げ、膝まで水に入って木箱の端を掴んだ。一方、ルキウス・ウィビウスは駄目になった赤いブーツを蹴り飛ばし、彼の隣に飛び込んで、反対側の角から引っ張った。「三つ数えたら持ち上げるんだ、それより早くはだめだぞ！」ハイラムが吠え、二人は一緒に木箱を石の縁に持ち上げた。水がそこから流れ落ちた。その間、タリは防波堤の低い壁から身を乗り出し、長い鉄の吹き矢を網の棒に変えて、浮いている藁の束をリヴカの方へかき寄せた。リヴカはひざまずき、係留された船体の下へ流れていく前に、水滴のしたたるカップを次々と掴んだ。ゼティは防波堤の縁を小走りに進み、鈴を鳴らしながら、階段の近くに浮いている束を鼻でつついたが、リヴカが間一髪でそれを掴んだ。

フォロ・ボアリオで、円柱の神殿と牛の囲いの間に、四人はこれまでで一番高いピラミッドを築きました。タリエの腰の高さまである脚付きのテーブルに、三百個の吹きガラスのコップが積み重ねられ、霜のようにきらめく列が続いていました。水売りが列に沿って進み、次々とコップに水を注ぎ、運び屋やパン屋、裸足の子供たちが、まだ水滴のついたコップを手に取り、ルキウスの広くピンク色の手のひらに硬貨を押し付けました。ハイラムは杖にもたれかかり、硬貨を数えてテーブルクロスの上にきちんと積み重ねていました。一方、タリエは脚付きのテーブルの上をよじ登り、ぐらつくコップが倒れる前にまっすぐに直していました。その時、ゼティが落ちたパンくずを探して鼻を動かし、一本の螺旋状の角を横に振って一番下の列にぶつかりました。コップは揺れ、一つが滑り、傾き、落ちました。リヴカは前に飛び込み、ビーズの飾り紐が舞い、カチャカチャと音を立て、石畳にぶつかる前に胸に平らに受け止めました。彼女は笑いながら立ち上がり、まるで賞品のようにコップを高く掲げました。ひび一つ入っていませんでした。