麻酔の発明：Wonder Inventionsの物語

「ジア、電話を取ってちょうだい」タラのママがキッチンから呼んだ。タラはスケッチの手を止め、眉をひそめて顔を上げた。「ママ、私たちって、電話みたいなものをなんて簡単に頼むんだろうね。誰が発明したのか、それなしで人々がどうやって暮らしていたのか、考えたことある？」彼女は使い古した革のノートを掴み、すでに好奇心でいっぱいのまま自分の部屋へ向かった。

タラは発明家や様々な機械のポスターでいっぱいの、科学をテーマにした寝室に駆け込んだ。棚にある大きくて古めかしい本に手を伸ばし、彼女は叫んだ。「『発明百科事典』で旅に出る時間よ！」彼女の指が表紙に触れると、渦巻く光が部屋を包み込んだ。「今日はどんな発明が明らかになるのかしら」と、部屋が彼女の周りで溶けていく中、彼女は声に出して問いかけた。

タラはよろめき、十九世紀の服を着た人々で賑わう町の広場に降り立った。男が歯を抜かれて痛みに叫び声を上げ、別の男は足を切断されてうめき声を上げた。タラは耳を覆った。「なんてことだ」と彼女はささやいた。衝撃で目を見開いて。「麻酔がなかった頃の手術ってこんな感じだったの？」

眼鏡をかけた人の良さそうな男性がタラの苦悩に気づいた。「大丈夫ですか、お嬢さん？」彼は優しく尋ねた。「見るのが辛いですよね？」タラは首を振った。「ひどい！人々はとても苦しんでいます。彼らを助ける方法は何もなかったのですか？」

「ええ、その通りです」と男性は眼鏡をかけ直しながら言った。「私の名前はクロフォード・ロング博士です。これらの処置をより痛みの少ないものにする方法を見つけようとしています。私はエーテルで実験してきました。それは人々を痛みに無感覚にさせることができる物質です。長い道のりでしたが、何かをつかんだと思います。」タラはノートに猛烈な勢いで書き込んだ。「つまり…あなたは麻酔を発明しているのですか？」

「私が初めて手術にエーテルを使ったのは、西暦一八四二年三月三十日のことです」と、ロング医師は処置を終えて安らかに休む患者を指差しながら説明した。「ジェームズ・ヴェナブルの首から小さな腫瘍を取り除いたのですが、彼は全く何も感じませんでした！」タラの目は見開かれた。「それは信じられないわ！」と彼女は叫んだ。「つまり、それが効果的であることを証明して、人々はもう苦しまなくて済むようになったのですね。」

「この考えが受け入れられるまでには何年もかかりました。ウィリアム・モートンは後に、一八四六年にボストンでエーテルを公開実演しました」とロング博士はため息をついた。「しかし、私の初期の研究が道を開いたのです。彼は、その実演が手術中の硫酸エーテルの使用につながり、それが医学分野でのさらなる発見につながると言いました。しかし、今でも多くの人が恐れています」と彼は首を振りながら付け加えた。「『我々が恐れるべき唯一のものは、恐れそのものである』とフランクリン・ルーズベルトはかつて言いました。そしてそれは真実です！」

突然、渦巻く光が再び現れました。「もう戻る時間だわ」とタラは悲しそうに言いました。「ロング先生、あなたの発明の力を見せてくださってありがとうございます。麻酔はすべてを変えました！」最後の別れを告げるように手を振ると、タラは一筋の光の中に消え、ロング先生は仕事に戻りました。

寝室に戻ったタラは、「発明百科事典」を満足げな笑顔で閉じた。彼女は階下へ駆け下り、ママとジアを見つけた。「麻酔について何を知ったと思う？」と彼女はジアの腕を掴んで叫んだ。「クロフォード・ロング博士のおかげで、人々は手術中に苦しまなくて済むようになったのよ！今日、麻酔産業は毎年何十億ドルもの収益を生み出し、世界中の数えきれないほど多くの人々に恩恵をもたらしているの。」

「虫歯を治療するのに麻酔なしなんて想像してみてよ！」タラが言うと、ジアはその考えに身震いした。「それは悪夢に出てきそうなものだわ！」タラはくすくす笑い、ノートをつかんで言った。「次の発明に行きましょう！」彼女の知識欲が次にどこへ彼女を連れて行くのか、誰にも分からなかった。