フリーズドライ技術の発明

イスラとフェリックスは漆黒の闇を覗き込んだ。生物発光するクラゲが幽玄な光を放ち、海底峡谷を照らしている。「すごい！」イスラは叫び、使い古された革のノートに猛烈な勢いで書き込んだ。「まるで別世界ね、フェリックス！」

調査船に戻り、アイラは尋ねた。「おじいちゃん、なんでこの乾燥海苔スナックを食べなきゃいけないの？塩辛い紙みたい！」祖父は笑いながら眼鏡を直した。「それはね、お嬢ちゃん、フリーズドライが長い旅の間、完璧に保存してくれるからだよ。大切な発明なんだ！」そして彼は言った。「この製法を発明したのが誰か知っているかい？」

「おじいちゃん、これ誰が発明したの？」アイラは目を大きく見開いて尋ねた。祖父は眼鏡をかけ直し、「これは長い歴史があるんだよ、お嬢ちゃん。でも、ある人たちは、フランスの研究者、アルセーヌ・ダルソンヴァルという人が最初に実演したと言っているね！さあ、君の魔法の発明百科事典を持ってきてごらん？」アイラはにこやかに自分の部屋へ駆け込み、光る本を掴んだ。

突然、部屋は渦巻くような色彩の中に溶け込んだ！光が晴れると、アイラは賑やかなパリの研究室にいることに気づいた。きちんと手入れされた口ひげを生やした白衣の男が、「これらの血清を損傷せずに保存できればいいのだが！」とつぶやきながら急いで通り過ぎた。アイラは息をのんだ。「これはアルセーヌ・ダルソンヴァルに違いないわ！」

「すみません、ダルソンヴァルさん？」アイラは一歩前に出て尋ねた。彼は驚いて立ち止まった。「君は誰だね、お嬢さん？」アイラはノートを取り出し、説明した。「私は未来から来ました。あなたが物を保存する方法に取り組んでいることを知っています。それは素晴らしい発見です！」彼は尋ねた。「どうして君がそれを知っているんだ？」

「鍵はね」ダルソンバールはガラスの小瓶を振りながら説明した。「昇華なんだ。物質を凍らせてから圧力を下げると、氷は直接蒸気になって、固体はそのまま残るんだよ！」彼は活発に音を立てて動く機械を彼女に見せた。そしてアイラに説明した。「このプロセスを使えば、熱による損傷なしに薬を保存できることがわかったんだ。このプロセスで水を取り除くことで、状況は変わるだろうね」

その後、ダルソンヴァルは言いました。「しかし、それは高価で時間がかかります。大規模に役立つようになるには長い時間がかかるでしょう。」アイラは顔をしかめました。「でも、フリーズドライは私の時代ではどこでも使われています！」彼女は叫びました。「今日、フリーズドライ食品産業は年間数十億ドルの収益を上げており、成長し続けています！」アイラは書き留めました。

突然、研究室がきらめいた！ イスラは自分が引き戻されるのを感じた。自分の船室に戻っていく中で、彼女はダルソンヴァルが言ったことを思い出した。「『大切なのは、問い続けることをやめないことだ』と彼は私に言ったわ。アルバート・アインシュタインの言葉を繰り返すようにね！」 その引用は、彼女が船の上に立っていることに気づいたときも、心に残っていた。

調査船に戻ると、アイラはフェリックスにノートを見せながら叫んだ。「フェリックス、フリーズドライについて学んだわ！食べ物や薬をダメにせずに保存する方法なのよ！」フェリックスは鼻にしわを寄せた。「それでも海藻スナックが美味しくなるわけじゃないけどな」と彼は言った。

アイラは笑った。「でも考えてみて、フェリックス！フリーズドライのおかげで、安全な食べ物や薬を手に入れながら、深海を探検したり、世界中を旅したりできるのよ！」彼女はノートを閉じ、目に新たな輝きを宿した。「さあ、次にどんな発明を発見しましょうか？」