LEGOの発明：想像力を築いたブロック

「リク、早く来て！」イマニがリビングから呼んだ。リクは、すでに積み木の中に埋もれていたが、彼女のそばに駆け寄った。イマニはテレビを指差した。そこでは、なめらかでモダンな建物が建設されているところだった。「うわあ、あの超高層ビルを見て！」リクは目を大きく見開いて驚きながら叫んだ。「ねえ、最初の積み木を発明したのは誰だろう？レゴができる前、子供たちは何で遊んでいたの？」

リクは寝室に駆け込み、使い古された革のノートが脚に当たって跳ねた。彼は本棚から「発明百科事典」を eagerly に取り出した。本を開くと、本は光り、部屋を柔らかな光で照らした。「レゴ、今行くぞ！」と彼は歓喜して叫んだ。次の冒険に備える彼を、色の渦が取り囲んだ。

渦巻く色彩が薄れ、リクが気づくと、そこは木のおもちゃでいっぱいの小さな工房だった。「ここは千九百三十年代のデンマーク、ビルンです」と声がした。「私の木工所へようこそ」。優しい目の男性がリクに微笑みかけた。「私の名前はオーレ・キアク・クリスチャンセン。大恐慌の時代に家族を養うため、木のおもちゃを作っています」

「わあ、このおもちゃはすごいね！」リクは小さな木製のアヒルを手に取り、そう叫びました。オーレはくすくす笑いました。「ありがとう！でも、当時は大変だったんだ。生き残るためには創造的でなければならなかった。ヘンリー・フォードのお気に入りの言葉の一つに、『できると思っても、できないと思っても、どちらも正しい』というのがある。一番大変な時でも、私にはできると分かっていたし、レゴという言葉はデンマーク語の『レッグ』と『ゴット』、つまり『よく遊ぶ』という意味から来ているんだ。」オーレの表情は思慮深くなりました。「もっと汎用性の高いもの、何でも作れるものを作ることを考え始めたんだ。」

「それで、次は何が起こったの？」リクが好奇心いっぱいの目で尋ねた。オーレは小さくて中空のプラスチック製のブロックを慎重に手に取った。「第二次世界大戦後、プラスチックがより手に入りやすくなったんだ。一九四九年に、私は『自動連結ブロック』を発明した。これが後にレゴになったんだ。でも、完璧ではなかった。最初のバージョンはあまりしっかりとはくっつかなかったから、私は何年もかけてクラッチパワーを完璧にするのに費やしたんだ！十年近くかかったよ！」

「クラッチパワー？」リクは首を傾げた。オーレはにっこり笑った。「そう！それがブロックをくっつける力なんだ！一九五八年に、僕たちはスタッド・アンド・チューブ式の連結システム、つまりレゴブロックがとても強くつながる方法を完成させたんだ。それを特許取得したことが、決定的なブレイクスルーだった。その日から、世界中の子供たちが想像するどんなものでも作れるようになったんだ！一九六八年にレゴランド・パークを開園したって知ってたかい？」

「すごいね！」リクはレゴブロックをいくつか指でいじりながら言いました。「木のおもちゃから何十億ものプラスチックブロックへ…レゴブロックはいくつ作られているの？」オーレは微笑みました。「毎年、九百億個以上のレゴエレメントを作っているんだよ、リク。一九四九年に創業して以来、八千億個以上のレゴパーツが生産されたと推定されている。百三十カ国以上で販売されているんだ！」

突然、見慣れた渦巻く色が再び現れた。「行く時間だよ」とオーレはウィンクして言った。「リク、覚えておいて。最高の創造物は、自分のアイデアを信じることから生まれるんだ！」リクは頷き、オーレが彼に贈った小さなレゴブロックをしっかりと握りしめた。彼が自分の時代に戻るにつれて、部屋は彼の周りで溶けていった。「ありがとう、オーレ！」

部屋に戻ったリクは、レゴブロックをしっかりと握りしめた。彼はイマニの元へ駆け戻った。「たくさん学んだよ！ レゴはデンマークのオーレ・キアク・クリスチャンセンによって発明されたんだ。デザインを完成させるのに長い時間がかかったんだって！」

「すごいわね、リク！」イマニは叫んだ。「これで、お気に入りの玩具の裏にある物語が分かったのね。」リクは微笑んだ。「うん！さあ、テレビで見たあの超高層ビルを建てよう！」彼はにやりと笑い、レゴを掴んでブロックを組み立て始めた。彼の想像力は羽ばたいた。彼はオーレが言ったことを思い出し、自分の創造を信じた。