灌漑用水路の発明

エミリアは虹の橋をスキップしてアマディのツリーハウスに向かい、三つ編みを弾ませていた。「てっぺんまで競争よ！」と彼女は叫び、すでにロープのはしごの半分まで登っていた。「待ってくれ！」とアマディは叫び、カラフルなロープを掴んで登り始めた。彼は三つ目の結び目で苦戦し、「このツリーハウスは楽しいけど、庭に水を運ぶのは楽しくない！」と不平を言った。

「アマディ、昔からずっとこうだったのよ。川からバケツを運ばなきゃいけないの」エミリアはそう答え、台座に着くと、息を切らしながらどさっと座り込んだ。アマディもようやく彼女に合流し、額を拭った。「でも、昔の人たちは、ツリーハウスも虹の橋もなしに、どうやって十分な食料を育てていたんだろう？」彼は声に出して不思議がった。エミリアは目を見開いた。「分かった！『発明百科事典』を調べてみよう！」

中に入ると、エミリアは棚から光る大きな本を掴んだ。そのページには古代のシンボルがはためいていた。「旅の準備を！」彼女は叫び、本を開いた。「うまくいけばいいけど」アマディは不安そうにつぶやいた。突然、部屋は光に渦巻き、おなじみの葉と木の香りは、土っぽく乾いた何かに変わった。

彼らは乾いた畑にドスンと着地した。「ここはどこだ？」アマディは埃を払いながら咳き込んだ。茶色くひび割れた大地が四方八方に広がっている。「本によるとね」エミリアはきらめくページをめくりながら言った。「私たちはメソポタミアにいるの。紀元前およそ六千年の頃よ。見て！人々がここで作物を育てようとしているけど、全部干上がっちゃってる！」

優しい目をした女性が、心配そうな顔で近づいてきた。「旅人さん、ようこそ」と彼女は疲れた声で言った。「私はアダエゼです。作物が枯れてしまい、川は遠すぎて十分な水を運べません。すぐに食べるものがなくなってしまいます！」エミリアはノートを手に、「何か助けになる人を知っていますか？」と尋ねた。

「川のそばに、アマディという名の賢い農夫がいるのよ」とアダエゼはため息をつき、遠くのきらめきを指差した。「彼は変わった考えを持っているけれど、もしかしたら…」彼らは川岸で泥を掘っているアマディを見つけた。彼は顔を上げ、額の汗を拭った。「畑に水を近づけようとしているんだ」と彼は説明した。「でも、大変な作業だよ！」

エミリアは尋ねました。「もっと大きな溝、すべての畑に届く長い溝を作ったらどうなるの？」農夫のアマディは考え深げな顔をしました。「運河のことかい？手で造る小さな川のようなものか？」エミリアは熱心に頷きました。農夫のアマディは微笑みました。「老子が言ったように、『千里の道も一歩から』だ。掘り始めよう！」

数日が数週間に変わり、ゆっくりと運河の網が土地全体に広がっていきました。人々は協力し、土を掘り、形を整えました。川の水は運河に流れ込み、乾いた作物を潤しました。すぐに緑の芽が現れ、それと共に希望も花開きました。

アダエゼは顔中に喜びを輝かせながらにっこり笑った。「これらの運河のおかげで、私たちの収穫は豊かになるわ！」彼女は叫んだ。「知ってた？」エミリアは本から読み上げた。「古代メソポタミアは、灌漑のおかげで『肥沃な三日月地帯』として知られるようになったのよ。運河は作物の収穫量を増やし、人口増加と都市の繁栄につながったの。それはまさに画期的な変化だったわ」

ツリーハウスに戻ったエミリアは、「発明百科事典」を閉じた。「すごい！あの単純な溝から、灌漑システムは進化して、今日何百万もの人々を養う巨大な運河になったんだね！」。アマディは頷いた。「次にスプリンクラーを見たら、農夫アマディと彼の素晴らしいアイデアを思い出すよ」。「灌漑がなければ農業も、世界を養うこともできなかったなんて！」