The Invention of Eyeglasses

ドリームウィーバー鉄道は、チャイムとささやきのシンフォニー、穏やかなエネルギーでブンブンと音を立てていた。ミーラはニアの隣をスキップし、二人の笑い声が光り輝く駅に響き渡った。

Meera's eyes widened.

ミーラが百科事典を開くと、部屋は渦巻く色彩の中に溶け込んだ。「ニア、時間旅行の準備をして！」ミーラは吹き荒れる風に逆らって叫んだ。「眼鏡の発明者たちは、それがどれほどの違いを生むか知っていたのかしら？」ミーラが最後に覚えているのは、すべてが暗転する前の落下感覚で、その後、再び色彩が弾けた。

賑やかな十三世紀のイタリアの工房に降り立った一行。熟練のガラス職人、サルヴァトーレが溶けたガラスを慎重に形作っていた。「すごい！」とミーラはノートを手に叫んだ。「信じられないわ。当時、眼鏡はあったんですか？」サルヴァトーレは額の汗を拭いながらため息をついた。「視力が衰える我々にとって、人生は厳しいものです。」

ニアは手書きの書類の山を覗き込みながら、「読み書きはとても大変だったでしょうね！」と付け加えた。サルヴァトーレはうなずいた。「本当に。多くの修道士や学者が写本を書き写すのに苦労しました。およそ千二百八十六年頃、同じイタリア人のサルヴィーノ・ダルマーテが、視力を改善するためにレンズの実験を始めました。彼はそのアイデアを特許申請しませんでしたが、それは急速に広まりました。」ミーラはノートに猛烈な勢いで書き込みながら、「じゃあ、サルヴィーノが最初だったんですね！」と言った。

突然、若い男、アレッサンドロ・スピナが工房に飛び込んできた。「サルヴァトーレ！君が水晶で実験をしているという噂を聞いたぞ！本当なのか？学者の老いた目を助ける秘密を解き明かしているのか？」サルヴァトーレはにこやかに言った。「ああ、アレッサンドロ。高齢者や視覚障害者が再びはっきりと見えるように、文字を拡大するレンズに取り組んでいるんだ。」

「すべてはガラスをちょうどよく形作ることにかかっているんだ」とサルヴァトーレは説明し、フレームに取り付けられた二つの凸レンズを手に取った。「これらの初期の眼鏡は単純だったが、すべてを変えたんだ！」彼は付け加えた。「レオナルド・ダ・ヴィンチが何世紀も後に言ったように、『目は、目覚めているときの想像力よりも、夢の中で物事をよりはっきりと見る』。それでも、これらがあるのは助けになる！」アレッサンドロは眼鏡をかけてみた。彼の顔は明るくなった。「読める！奇跡だ！」

ニアはさらに、「そして、それらは進化し続けました！あのシンプルなレンズから、今日私たちが持っている高度なデザインまで。世界のアイウェア市場が、一千四百億以上の価値があるって知っていましたか？」と付け加えました。ミーラは息をのんで、「それはドリーム・ウィーバー鉄道の配送システム全体よりも大きいわ！」と言いました。突然、百科事典が再び光り始めました。「行く時間よ！」とニアは叫びました。

自室に戻ったミーラは、満足げなため息をついて百科事典を閉じた。「眼鏡！ただのガラスから巨大な世界的産業にまでなったのね！」彼女は何かを悟り、ニアを驚いた顔で見た。「私の眼鏡！危うく忘れるところだったわ！」

ミーラとニアは、次の冒険に向けてドリームウィーバー鉄道の駅に戻ってきた。「サルヴィーノ・ダルマーテとサルヴァトーレのおかげで、あのきらめく線路が完璧に見えるわ、ミーラ！」ニアは笑った。ミーラはにやりと笑い、メガネをかけ直した。「つづく…次は電灯の秘密を発見するかもね！」