Demons (The Possessed) — Fyodor Dostoevsky

永遠の客にして名高い知識人であるステパン・トロフィーモヴィチ・ヴェルホヴェンスキーは、ヴァルヴァーラ・ペトローヴナ・スタヴローギナが豪華な応接室を歩き回る中、深い絶望を伝えようと、神経質に眼鏡をかけ直した。「親愛なるステパン、あなたの最新の絶望は、実にうんざりするわ」と彼女は宣言し、ぴたりと止まって彼を恐ろしい目で見つめた。彼はどもりながら言った。「しかしヴァルヴァーラ・ペトローヴナ、ロシアの魂そのものが危機に瀕しているのです！」彼女はただ鼻で笑い、威圧的な手の動きで召使いに新鮮な花を飾るよう命じた。

ニコライ・フセヴォロドヴィチ・スタヴローギンが帰還すると、静かな地方の町には、言葉にならない、電撃的な空気が漂った。彼は壮麗な階段を降りてきて、その暗く鋭い目で集まった人々を、不穏なほど冷淡な様子で見渡した。「ニコライ、ついに帰ってきたのね」とワルワーラ・ペトローヴナはつぶやいた。その声には、誇りと不安が複雑に混じり合っていた。ステパン・トロフィーモヴィチは、古い書物を抱えながら、驚いた客に身を乗り出し、ささやいた。「これは病気だ、言っておくが、この現代の混沌への渇望は！ 私はかつて初期の革命細胞について読んだことがあるが、それらは常に秘密の『五人組』として組織されていた。いとも簡単に腐敗するのだ！」

神経質なエネルギーと狡猾な眼差しに満ちたピョートル・ステパノヴィチ・ヴェルホヴェンスキーは、到着するやいなや、薄暗い書斎で感化されやすい若者たちの秘密結社を集め始めた。彼は身を乗り出し、共謀者のような囁き声で、破壊から生まれる輝かしい未来を約束した。「友よ、我々はすべてを覆すだろう。真の自由は絶対的な解放から始まるのだ！」と彼は宣言し、その唇は不穏な笑みに歪んだ。しかし、イワン・シャートフは離れて立ち、困惑した表情で観察していた。その広い肩は緊張し、ピョートルの熱烈で興奮した約束の底に潜む不吉な気配を感じ取っていた。

待望の地方祭は、社会的な見栄とくすぶる情熱の渦となり、壮絶な混沌へと姿を変えました。リザベータ・ニコラエヴナ・トゥシナは、人々の詮索と自身の複雑な感情に打ちひしがれ、絶望的な叫び声をあげ、優雅に着飾った客たちの恐怖のざわめきの中で劇的に倒れ込みました。ニコライ・フセヴォロドヴィチ・スタヴローギンは、展開する光景をほとんど退屈したような無関心さで見つめ、一方、ピョートル・ステパノヴィチは、かすかな、計算高い薄笑いを浮かべながら、群衆の中を巧みに動き回り、不和の炎を自身の有利になるように巧妙にあおっていました。

薄暗い人里離れた部屋で、イワン・シャートフはニコライ・スタヴローギンに詰め寄り、その腕を必死に掴んで苦悶の声を上げた。「ニコライ、お前はまだロシアに神が必要だと信じているのか？」シャートフは、深く窪んだ灰色の目を信念と苦悩に燃やし、その顔に苦痛を刻みながら問い詰めた。背が高く無表情なニコライは、ただシャートフを見下ろすばかりで、その鋭い暗い瞳には言葉にならない深い虚無が宿り、その沈黙は、シャートフが今完全に認識した壊滅的な精神的空白を裏付けていた。

炎が、オレンジ色に燃え盛り、飢えたように町を食い尽くし、夜空に地獄のような輝きを投げかけ、恐れおののく住民はパニックに陥った。ピョートルの計算された混沌は壊滅的な火災を引き起こし、地方の世界を完全な無秩序に陥れた。ワルワーラ・ペトローヴナは、動揺しながらも、逃げ惑う使用人たちに命令を叫び、自分の財産と尊厳を少しでも救おうとした。リザヴェータ・ニコラーエヴナは、悲劇的にこの大混乱に巻き込まれ、煙が充満した通りを走り抜けた。彼女の優雅なドレスは汚れ、顔は煤と絶望で汚れており、悪化する悪夢からの脱出を必死に求めていた。

月明かりのない夜陰に乗じて、ピョートル・ステパノヴィチは、険しく決意に満ちた顔で、絶望的な共謀者たちを人里離れた草木の生い茂る公園に集めた。震える一つの提灯が彼らの顔に異様な影を落とす中、彼は恐ろしい計画を概説した。「彼は知りすぎている。我々全員を暴露する前に、彼を黙らせなければならない」とピョートルは囁き、冷酷な決意を宿した目で暗い道を指差した。潜む危険に気づかず、イワン・シャートフは開けた場所に近づいた。彼の重い足音はカサカサと音を立てる葉に遮られ、彼の深く窪んだ目は暗闇を探っていた。

ピョートル・ステパノヴィチは、冷たく、勝ち誇ったような輝きを瞳に宿し、手を組みながら、絶望的な共謀者たちが暗く淀んだ池のほとりでイワン・シャートフを執拗に待ち伏せするのを見ていた。「『五人組』を忘れるな！絶対的な秘密、絶対的な規律だ！」ピョートルは、ステパン・トロフィーモヴィチの以前の逸話を思い出し、彼らの革命グループの冷酷で拘束力のある規範を再確認するように囁いた。シャートフはものすごい力で抵抗し、くぼんだ目は恐怖に大きく見開かれ、容赦なく圧倒されて重い石に縛り付けられ、水底の墓場へと追いやられる彼の叫び声はかき消された。

ニコライ・フセヴォロドヴィチ・スタヴローギンは、荒涼とした部屋にただ一人座っていた。その印象的な青白い顔には、彼の存在の深い疲労が深く刻まれていた。両手は膝の上で固く組まれ、肩は落ちていた。彼の行動の圧倒的な空虚さ、内なるニヒリズムの虚無、そして彼が他者の人生に蒔いた破滅が、ついに一点に収束し、静かで息苦しい絶望の中で彼の精神を蝕んでいた。かつては可能性に満ち溢れていた男は、今や自らの無関心の囚人となり、自ら招いた精神的な牢獄の中で完全に孤立していた。

ステパン・トロフィーモヴィチは、衰弱しきって疲れ果てた体で、埃っぽい曲がりくねった田舎道をゆっくりと歩いていました。擦り切れたベルベットのコートが細い体にまとわりつき、大切な本をしっかりと抱きしめていました。彼は年老いた農婦のそばで立ち止まり、最後の繋がりを求めました。「偉大なフランスの哲学者ブレーズ・パスカルがかつて書いたように、『人間は一本の葦にすぎない。自然の中で最も弱いものだ。しかし、それは考える葦である』と」ステパン・トロフィーモヴィチは、細いが毅然とした声で宣言しました。彼は苦しみと、神への深く否定できない必要性について真剣に語り、失われた理想のこだまのように、穏やかな最期の直前に、遅ればせながらも深遠な精神的覚醒を見出しました。