Emma — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

エマ・ウッドハウスは、容姿も美しく、頭も良く、そして裕福で、快適な家と幸せな気質に恵まれていた。人生の最良の祝福のいくつかを兼ね備えているように見えた。彼女は世界で二十一年近く生きてきたが、心を悩ませたり不快にさせたりすることはほとんどなかった。人生で最大の悲しみは、愛する家庭教師ミス・テイラーがウェストン氏と結婚してハートフィールドを去ったことだった。しかしエマはこのことさえも、自分の仲人としての腕前の証だと自分に言い聞かせた。今やテイラー嬢はウェストン夫人となり、幸せに結婚していた。エマはそこに自分の手が関わったことを誇りに思った。人を結びつける才能が自分にあると確信していた。エマは新しい企画が必要だと決めた。導くべき新しい友人が欲しかった。彼女の思いはゴダード夫人の学校に通う、甘く可愛らしいハリエット・スミスという娘に向いた。ちょうど社交界に足を踏み入れ始めたばかりの娘だった。エマはハリエットを庇護下に置き、素晴らしい結婚相手を見つけるのを手伝うつもりだった。

エマはハリエットと一緒に過ごす時間を増やし、この優しい娘を磨き上げ、身分を高めることができると確信していた。やがて、ロバート・マーティンという誠実な農場主からハリエットへの求婚が届いた。ハリエットはマーティン氏のことをとても好いており、受け入れる気持ちになっていた。しかしエマは、ハリエットは単なる農場主よりもはるかに上の身分の者と結婚すべきだと考え、強くそれに反対した。エマはもっと大きな計画を抱いており、ハリエットが容姿も良く気立ての良い聖職者エルトン氏の目に留まるかもしれないと想像していたのだ。エマはハリエットに対して、マーティン氏が提供する素朴な田舎暮らしではなく、社交と洗練に満ちたより優雅な人生の姿を描いて見せた。エマを大いに慕い、その判断を信頼していたハリエットは、心に少しの悲しみを感じながらも、その良い農場主からの申し込みを断るよう説得されたのだった。

ウェストン夫妻はランダルズで盛大な舞踏会を催した。ハイベリーの名士たちが大勢集まる素晴らしい催しである。エマはハリエットを連れて到着し、この夜こそミスター・エルトンがハリエットへの好意を明かすに違いないと確信していた。エマは二人が一晩中一緒にいるよう綿密に手配し、自分の最新の縁結びの成功を思い描いていたのだ。ところが夜が更けるにつれ、ミスター・エルトンはエマ自身にばかり関心を示し、彼女の気を引こうと、会話を求めてきた。エマが人目につかない片隅で二人きりになるよう仕向けた後、ミスター・エルトンはハリエットを完全に無視し、エマに結婚を申し込んだのである。エマは愕然とし、深く傷ついた。自分自身のためばかりでなく、ハリエットの気持ちが踏みにじられたことに対してである。ミスター・エルトンは、エマが自分の妻になるよう自分を励ましているのだと始終信じていたのだ。彼女の財産と地位を見込んでのことであり、貧しいハリエットには全く興味がなかったのである。彼の打算的な本性が明らかになった。

ハイベリーの静かな生活に新しい住人たちがやってきた。ウェストン氏の魅力的な息子フランク・チャーチルが訪問に訪れ、その快活な気質で皆を虜にした。特にエマはすっかり心を奪われてしまった。その直後、優雅で才能豊かなジェーン・フェアファックスが叔母のベイツ嬢のもとに滞在することになった。ジェーンは美しく、ピアノフォルテの腕前も素晴らしかったが、エマは彼女がやや無愛想なのが気に入らず、密かに何か隠れた恋愛があるのではないかと疑った。エマはジェーンが友人の夫であるディクソン氏に密かに恋をしているのではないかと想像し、ジェーンのあらゆる行動の周りに凝った理論を組み立てた。一方、フランク・チャーチルはエマへの上辺だけの関心でエマを喜ばせ、エマは彼の会社を心から楽しむようになった。しかし、ナイトリー氏は相変わらず彼の浅薄な魅力に警戒心を抱いていた。

ボックス・ヒルへの楽しいピクニック遠足には、ハイベリーの住民たちが大勢集まった。美しい景色と陽気な仲間たちに励まされて、皆は冗談を言い合ったが、その時エマは軽率な冗談で、親切だが話好きな独身女性のベイツ嬢の心を深く傷つけてしまった。貧しく謙虚なベイツ嬢は、いつも人を喜ばせようと努めていたのに、エマの彼女の話し方についての辛辣な言葉は不公正で意地悪だった。やがて一行が散り始めると、ナイトリー氏はそっとエマを脇へ連れていった。彼は優しくも明確に、エマの過ちを指摘し、ベイツ嬢の弱い立場を思い出させ、そのような侮辱がどれほど深く傷つけるかを伝えた。自分の行いとナイトリー氏の不承認に深く恥じ入ったエマは、深い羞恥を感じ、今後はもっと思慮深くあろうと心に誓った。

フランク・チャーチルとジェーン・フェアファックスの真実がついに明かされ、ハイベリー中を驚きに包んだ。二人は何ヶ月も前からひそかに婚約していたのだ。隠された想いがあったからこそ、ジェーンのよそよそしい態度も、謎めいた手紙も、フランクのしばしば奇妙な行動も、すべてが説明がついた。エマはこの知らせに完全に仰天した。自分の賢さを信じ、ジェーンとディクソン氏についての自分の推測が正しいと確信し、フランクが自分に好意を示したのは本当の賞賛からだと思い込んでいたのに。今、自分がどれほど完全に間違っていたかが見えた。綿密に立てた計画も、自信に満ちた判断も、すべてが崩れ去った。エマは自分の多くの過ちに対して深い謙虚さと後悔を感じた。特にジェーンについて目が曇っていたこと、そして自分自身の根拠のない高慢さについて。

フランクとジェーンについての真実が明かされ、それに自分の過去の過ちが加わって、エマは深い思索の中に沈んでいた。彼女は思い出した。哀れな友人ハリエットのことを。エマの余計な干渉で傷つけられたハリエットのことを。エルトン氏のことも思い出した。自分の傲慢さのことも。ボックス・ヒルでの不親切さのことも。こうした混乱の中で、エマの心に新しく、驚くべき感情が芽生え始めた。ナイトリー氏のことを思った。彼の優しさ、彼の英知、彼の揺るがぬ判断力、そして彼がいつもそばにいて、自分を導き、自分を正してくれたことを。エマは驚いて気づいた。自分は長い間、気づかないままナイトリー氏を愛していたのだと。しかし新しい恐怖が生じた。ハリエットの優しい性質と最近の苦しみを見て、ナイトリー氏がハリエット自身に恋をしているのではないか。そう思うと、予期しない嫉妬と絶望の痛みが彼女の心を満たした。

ナイトリー氏はフランクとジェーンの婚約の知らせを聞くと、ハートフィールドに戻ってきた。エマが悲しむのではないかと心配し、慰めと励ましを与えたいという思いに駆られていた。彼女の姿を目にした瞬間、長く思い悩んだ末に心を改め、真摯な謙虚さを示すエマの姿を目にした瞬間、ナイトリー氏はもはや自分の本当の気持ちを抑えることができなくなった。グランド・ハートフィールドの広間は夕暮れの光に包まれ、部屋の隅々まで柔らかく照らされていた。その静寂の中で、彼は長年心に秘めていた愛をありのままに打ち明けた。飾りのない言葉で、心の底から語ったのだ。エマは、これまで想像したこともないほどの幸せに満たされ、喜んで彼のプロポーズを受け入れた。その瞬間、彼女の恐れはすべて消え去った。彼女が深く愛するようになった男性、最も賢い友であり、常に寄り添ってくれた相手が、ずっと前からエマを愛していたのだ。完全な理解と心からの喜びが、二人の上に静かに降り注いだ。

ロマンティックな誤解がすべて解けた後、ハリエット・スミスは静かに思い巡らす時間を経て、自分の真実の想いがどこにあるのかに気づいた。彼女はひどい苦しみを味わっていた。まずはエルトン氏の無情な冷淡さから、そしてナイトリー氏への思い込みの恋からである。しかし今、エマの野心的な縁結びから解放され、自分の心の声に耳を傾けることができるようになって、ハリエットは自分の想いが、心優しく誠実な農場主ロバート・マーティンに本当に向いていることを理解した。彼が二度目のプロポーズをしてきた時、彼は決してあきらめていなかったのだが、ハリエットは躊躇することなく喜んで受け入れた。彼女は最初で最良の想いに立ち戻ることができて、アビー・ミル農場での素朴で幸せな人生を楽しみにすることができて、喜びに満ちていた。自分の判断が、何の影響も受けなければ、ずっと正しかったことが証明されたのである。自分自身の教訓を学んだエマは、友人のために心から幸せを感じ、ハリエットが満足への真実の道を見つけたことを喜んだ。

かくして、かつて自分が誰にとっても最善を知っていると信じていた自信満々の仲人エマ・ウッドハウスは、人生で最も大切な教訓を学んだのである。彼女は自分自身の心を発見し、自分自身の欠点を理解し、常に彼女の最も賢い友人であり、最も真実の伴侶であった男性との真実の愛を見つけたのだ。エマとナイトリー氏は結婚し、ハートフィールドだけでなくハイベリー全体に喜びと安定をもたらした。ハリエット・スミスもまた、ロバート・マーティンとの結婚で自分自身の幸せを見つけた。フランク・チャーチルとジェーン・フェアファックスさえも、秘密を解き明かしたのち、自分たちの幸せな結婚生活に落ち着いた。今やナイトリー夫人となったエマは、自分の幸せが自分の巧妙だが往々にして誤った企みではなく、真実と本当の愛情の上に築かれていることを知り、新しい役割に深い満足感を見出した。ハートフィールドではすべてが今や良好であり、愛と良識が支配していた。