Ivanhoe — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

サクソン・イングランドの中心部、誇り高きシェーン・セドリックは祖先の館ロザーウッドに暮らしていた。彼はサクソン人の古き良き伝統を守り、ノルマン人の支配が終わる日を夢見ていた。ある晩のこと、嵐から逃れようとする思いがけない客人たちが到着した。ノルマン人の騎士たちの一団で、その中には恐ろしきテンプル騎士ブライアン・ド・ボワ=ギルベールと、アイザックという謎めいたユダヤ人商人がいた。セドリックは古き時代からの客人をもてなす義務に縛られ、彼らを迎え入れたが、心の奥底には不信感が満ちていた。その集まりの中に、「廃嫡の騎士」と呼ばれる者が現れた。素朴な甲冑に身を包んだその騎士は静かで、すべてを観察していたが、その存在は、セドリックの後見人で、彼が有力なサクソン貴族との結婚を望んでいたレディ・ロウェナの心に、隠された憧れを呼び起こすのであった。

アシュビー・ド・ラ・ズーシュの大会は、ノルマン人の力と誇りを示す壮大な光景だった。全国から集まった騎士たちが、武芸の腕前を競い合うために集結したのである。謎めいた放逐された騎士が、根こぎにされたオークの紋章を掲げて競技場に乗り込み、すべての挑戦者に立ち向かった。日ごとに彼は勝利を重ね、あらゆる相手を落馬させた。強大なボワ・ギルベルさえも例外ではなかった。彼の勇気と技量は、集まった大勢の観衆を魅了した。初日の終わりに、勝者として、彼は愛と美の女王を選ぶ栄誉を与えられた。多くの者の驚きと囁きの中、彼は王妃の館へ馬を進め、ローウェナ夫人の足元に月桂冠を置き、彼女の優雅さと美しさを万人に示したのである。群衆は歓声を上げた。

大会は続き、二日目には激しい乱戦が繰り広げられた。勇敢ではあったが、放逐された騎士は相手の攻撃に痛めつけられ、馬から落ちて立ち上がる力も残されていなかった。彼は戦場から運び出され、その正体はほぼ謎のままだった。その時、ユダヤの娘レベッカが現れた。商人イサクの娘である彼女は、大会を鋭い眼差しで見守り、その騎士の真の高潔さを感じ取っていたのだ。父の天幕の静寂の中で、彼女は丹念に彼の傷を手当てし、軟膏と包帯を施した。手当てをしながら、彼女は自分の父に追放されたサクソン人騎士ウィルフレッド・オブ・アイヴァンホーの声を認識した。レベッカの看護に感謝したアイヴァンホーは、彼女の中に並外れた勇気と優しさの精神を見出した。

試合が終わると、セドリックと彼の一行は、今や回復しつつも依然として虚弱なアイヴァンホー、イサク、レベッカ、そしてロウェナ夫人を連れて、曲がりくねった森の小道を通って故郷への旅を始めた。彼らは目立たぬよう素早く移動し、古い樹々の枝葉に隠れながら進もうとしていたが、その行く手は隠れた目によってひそかに見張られていた。突然、密生した林から、傲慢なノルマン騎士モーリス・ド・ブレイシーに率いられた武装した男たちが、何の前触れもなく飛び出してきた。彼らはレベッカを欲するボワ・ギルベールと、ロウェナ夫人を自分のものにしたいド・ブレイシーに雇われており、暗い中で企まれた残忍な陰謀だった。旅人たちはたちまち圧倒され、小さな護衛隊はほとんど抵抗する間もなく打ち破られ、散り散りになった。セドリック、ロウェナ、アイヴァンホー、レベッカ、イサクはすべて捕虜となり、故郷への旅は突然中断された。彼らは今やノルマン人の捕虜たちの支配下にあり、薄暗く見知らぬ森の奥へと連れていかれ、心は恐怖と不安に満たされていた。

捕虜たちはノルマン人の要塞トルキルストーン城へ連れてこられた。この城は残虐な領主フロン・ド・ブッフで知られていた。厚く堅牢な城壁に囲まれた城内で、彼らは暗く冷たい地下牢へ投げ込まれた。セドリックは別室に監禁され、自分の身柄拘束とノルマン人の圧制に怒り狂い、誇りを傷つけられていた。ロウェナ夫人は塔の部屋へ連れていかれ、デ・ブレーシーは彼女に無理やり求婚を迫り、彼女の意志を屈服させようとしていた。まだ回復途上にあるアイヴァンホーも投獄されており、ロウェナとレベッカのことが心配で、自分には何もできないという無力感に心が沈んでいた。レベッカ自身は、暗い欲望に駆られたボワ・ギベールの残酷な関心に直面し、彼女を無理やり自分と一緒に去るよう強要されようとしていた。アイザックはフロン・ド・ブッフから莫大な身代金を要求される脅迫を受けており、ユダヤ人商人の財宝を奪い尽くそうとされていた。城は彼らの上に絶望の象徴として聳え立っていたが、それでも各々の捕虜は希望か抵抗かのかすかな灯火にしがみついていた。

トルキルストーン城の捕虜たちのことと、そこを支配するノルマン貴族の残虐さについての知らせは、イングランドの田舎へと広がっていった。その話は、伝説の無法者ロックスレーことロビン・フッドと、彼の陽気な仲間たちの耳に届いた。彼らはノルマン人の圧制者たちを憎み、素早く兵力を集めると、古い森の中をそっと進んでいった。彼らに加わったのは、黒騎士と呼ばれるただならぬ謎めいた戦士だった。計り知れない力と勇気を備えた男で、無実の者たちを救い正義を取り戻したいという彼らの想いを共有していた。ロックスレーと黒騎士は、腕利きの弓兵たちと忠実な森番たちからなる、ますます増える兵力を率いてトルキルストーン城の城壁へと向かった。周囲の森の隠れた場所から、彼らは包囲戦の準備を整えた。暴君の象徴である堅牢な城のシルエットを前に、彼らの決意は明るく燃え上がり、それを打ち砕くという誓いは揺るがなかった。

トルキルストン城の包囲戦は、ロックスレーの弓兵たちの激しい攻撃と黒騎士の容赦ない突撃で始まった。城の守備兵たちは不意を突かれ、勇敢に戦ったが、次第に圧倒されていった。城内では混乱が広がる中、古いサクソン人の女性ウルリカが、心に秘めた古い恨みに駆られて、古い城に火をつけた。炎は木造の建造物を通じて急速に広がった。煙と崩れ落ちる壁の中で、黒騎士は地下牢へと道を切り開き、炎に飲み込まれたフロン・ド・ブッフを打ち倒した。ロビン・フッドの部下たちは破壊された箇所から殺到した。セドリックとアイヴァンホーは解放され、混乱の中で束の間抱き合った。多くのノルマン人の守備兵が捕虜となった。しかし、レベッカは混乱に乗じてボワ・ギルベールに捕らえられ、彼は彼女を連れて逃げ、燃え盛る廃墟を通り抜け、夜の中へ消えていった。

トルキルストーン城が焼け跡と化し、夜明けが訪れた。勝利を収めた包囲軍は近くの森の空き地に集まった。セドリック、ロウェナ夫人、アイヴァンホーがそこにいた。三人とも無事だったが、疲労困憊していた。喜びの中にも悲しみがあった。レベッカがまだ行方不明だったのだ。そのとき、黒騎士がかぶとを脱いだ。驚愕する同志たちの前で、彼の正体が明かされた。獅子心王リチャード国王その人だった。長く異国に捕虜として囚われていた王が、ついに帰ってきたのだ。王の出現は、苦しむイングランドに大きな希望と秩序の約束をもたらした。ロビン・フッドは驚きながらも、忠誠を誓った。リチャード王は彼らの勇敢さに感謝し、とりわけアイヴァンホーに対しては、父の寵愛を正式に回復させた。王の帰還は新しい時代の始まりを告げるものだったが、レベッカの運命は依然として重い影を落としていた。

ボワ＝ギルベールはレベッカをテンプル騎士団の修道院領地へ連れて行き、彼女の心を勝ち取ろうとしていた。しかし騎士団の総長は厳格で融通の利かぬ男で、ボワ＝ギルベールの歪んだ言葉と彼女のユダヤ教信仰に対する偏見に影響されて、レベッカを魔女だと告発した。無実で勇敢なレベッカは自分の潔白を宣言し、神の正義を信じて決闘による裁判を要求した。彼女の名誉を守る勇士が呼ばれることになった。希望が消えかけ、誰も現れないかに見えたその時、一人の騎士が法廷に乗り込んできた。傷からまだ回復していないながらも、正義の怒りに燃えるアイヴァンホーのウィルフレッドが、レベッカの勇士として到着したのだ。ボワ＝ギルベールは決闘を受け入れざるを得なくなったが、彼の心は義務と、レベッカへの暗い欲望の間で引き裂かれていた。すべての者が、二人の騎士が運命の決闘に向けて準備する様子を見守った。

決闘裁判において、依然として衰弱していたアイヴァンホーは、揺るがぬ勇気を持ってボワ＝ギルベールに立ち向かった。アイヴァンホーの槍はボワ＝ギルベールを馬から落とし、彼は地に倒れたまま動かなくなった。テンプル騎士は自らの暗い思いと羞恥に打ちのめされ、天からの裁きによって息絶えたと言われた。レベッカは無罪と宣告され、父イサクとともにイングランドを離れ、平和に満ちた新しい人生へと向かった。リチャード王の堅固な統治の下、イングランドには希望と一致団結の気運が広がり始めた。セドリックはついに息子の真実の愛に心を許し、ウィルフレッド・オブ・アイヴァンホーとレディ・ロウェナの結婚を喜んで認めた。ロザーウッドで行われた彼らの結婚式は盛大な祝宴となり、サクソン人の誇りの復活と、イングランドの調和に満ちた未来の象徴となった。愛で結ばれたアイヴァンホーとロウェナは、平和と正義の時代を迎えることを心待ちにしていた。