Lazarillo de Tormes — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ラサロはトルメス川のほとりで生まれた。この川の名前から、彼はラサリーリョ・デ・トルメスと呼ばれるようになった。父は粉挽き職人で、家族を養うために懸命に働いていたが、製粉所から盗みを働いたという罪を着せられた。後に王のために戦う中で命を落とし、ラサロの母は幼い子どもを抱えて一人取り残された。苦しい生活の中で、母はサラマンカという賑やかな町へ移り住み、宿屋で働くようになった。幼いラサロをしばしば仕事場に連れていった。ある日のこと、盲目の乞食が宿屋にやってきた。放浪の身で、抜け目のなさと占いの才能で知られた男だった。彼はラサロを自分の道案内人として連れていくことを申し出、この厳しい世界で生き残るための知恵をすべて教えてやると約束した。ラサロの母は重い心で、息子をこの見知らぬ男に託した。わが子がより良い人生を見つけることを願ってのことだった。

ラサリーリョと盲人がサラマンカを出発すると、彼らの旅は大きなローマ橋を渡ることから始まった。風化した石のアーチが幾つも連なり、トルメス川に架かる古い橋である。その橋の一端には、奇妙な石造りの牛の像が立っていた。盲人はいつもきびしい教訓を与えるのが好きだったので、ラサリーリョに耳を牛に近づけるよう命じ、少年は中から大きな音が聞こえるだろうと言った。まだ素直で無邪気だったラサリーリョは、好奇心に駆られて言われた通りにした。身を乗り出して耳を傾けたのである。ところが盲人は、いたずらっぽい笑みを浮かべながら、素早く動いてラサリーリョの頭を力ずくで前に押し出した。ラサリーリョの頭は冷たく硬い石にぶつかり、めまいがして鋭い痛みが走った。衝撃と痛みで涙が目に浮かんだ。盲人は慰めるどころか笑い、盲人の案内人ならば、この世で生き残るためには盲人よりも頭が良く、目を光らせていなければならないと言い聞かせた。

ある日のこと、アルモロクスの日差しあふれる畑とぶどう園を歩いていると、盲目の男は大きく実ったぶどうの房を一房買った。彼はラサリーリョと厳しい約束を交わした。二人で一粒ずつ、公平に、房がなくなるまで食べるというものだった。ところが間もなく、欲張りな盲目の男は、こっそり一度に二粒ずつ取るようになった。いつも気をつけており、ひもじさに苦しむラサリーリョは、すぐに主人のたくらみに気づいた。頭の回転が速く、もっと食べたい一心で、彼は今度は一度に三粒ずつ取り始めた。目は見えなくても、盲目の男の感覚は鋭かった。ラサリーリョが妙に黙り込むようになったことに気づき、少年が自分の分以上に取っていることを知った。彼は巧妙にラサリーリョを責め立て、少年が黙り込むのは余分に取っているときだけだという推理で、その証拠を示した。ラサリーリョは見つかってしまったが、盗んだぶどうを味わうことができた。それは主人のけちくささに対する小さな勝利だった。

エスカローナの貧しい宿屋の台所で、盲目の男は劈劈と音を立てる火の上でソーセージを丁寧に焼いていた。そばには質素なカブも一緒に置かれていた。ラサリーリョはいつも空腹に苦しめられており、じゅうじゅうと音を立てるソーセージを激しく欲しがりながら眺めていた。お腹はぐうぐうと鳴っていた。盲目の男がカブの世話をするために一瞬気をそらした隙に、ラサリーリョは素早く熱々でジューシーなソーセージをつかみ、必死の思いで一気に丸呑みにしてしまった。盗みを隠すため、彼はすぐさまカブの一つを火の中に投げ込み、その匂いで足がつかないことを願った。しかし盲目の男は鋭い嗅覚を持っていたため、異様な香りとソーセージの匂いがないことに気づいた。彼はあたりをかぎまわり、疑いを深めていき、やがてソーセージがなくなっていることに気づいた。ラサリーリョに問いただすと、少年は知らぬ存ぜぬで答えた。怒り狂った盲目の男は、手に持っていた土製の鍋でラサリーリョを殴りつけた。大きな音がして、少年は驚きと痛みで叫び声を上げた。

マケダの町を旅していたある日のこと、激しい雨が突然降り始めました。雨に濡れたくない盲人は、ラサリーリョに急いで狭い通りを渡るよう指示し、頑丈な石の柱のところへ連れていかせました。そこなら雨宿りができると考えたのです。しかしラサリーリョは、盲人の容赦ない意地悪さにすっかり辟易していました。この時とばかり、自分の自由を手に入れるチャンスだと思ったのです。ラサリーリョは盲人を柱のところへ連れていきましたが、溜まった大きな水たまりを安全に避けるように導く代わりに、水を避けるために全力でジャンプするよう、嘘をついて指示しました。盲人はラサリーリョの言葉を信じ、一瞬長く信頼してしまい、全力で前へ飛び出しました。そして頭を石の柱に激しくぶつけてしまったのです。盲人は倒れ込み、その衝撃で呆然としていました。これがラサリーリョの瞬間でした。彼は迷わず振り返ると、走り去りました。ついに自由を手に入れたのです。

ラサリーリョの次の主人は、マケダにいるけちな聖職者だった。この男の欲深さに際限はなかった。聖職者はラサリーリョにほとんど食べ物を与えず、パンをすべて自分のために蓄えることを好み、重い木製の箱に厳重に鍵をかけて保管していた。ラサリーリョはすぐに絶望的な飢えに苦しむようになり、腹痛が絶えなかった。幸運と粘り強さのおかげで、彼は箱の鍵に合う古びた錆びた鍵を見つけた。彼はこっそりと小さく慎重にパンを取り、その後、箱を丹念に鍵をかけ直し、痕跡を残さなかった。しかし聖職者はパンが不思議に消えていくことに気づき、最初はネズミを疑った。彼は箱を修理したが、パンはそれでも消え続け、彼の疑いをさらに深めた。ある夜、聖職者は待ち伏せをしてラサリーリョが例の鍵を持っているところを捕まえ、少年の絶望的な盗みの真実を明かした。聖職者は激怒し、顔は怒りで歪み、怒ってラサリーリョを棒で叩いた。少年は痛みで叫び声を上げ、しばらくの間体が痛んだ後、すぐに彼を通りに放り出した。

ラサリーリョは次にトレドの大きな町にたどり着き、ある気高い従士に仕えることになった。この新しい主人は一見したところ、身なりもよく重要な人物に見え、威厳を持って振る舞っていた。しかしラサリーリョはすぐに落胆させられる発見をした。その従士は一文なしで、持っているのはおしゃれだが傷んだ衣服と、ただ途方もない誇りだけだったのだ。彼は大げさな所作で町を歩き、貴族らしい見かけを保っていたが、家には食べ物が一つもなかった。ラサリーリョはまた飢えに苦しみ、何日も空腹に耐えた。彼は自分のためだけでなく主人のためにも、街で食べ物を乞わなければならず、屈辱的な立場の逆転を強いられた。家賃が払えず借金がかさむ一方の従士は、ある朝ただ姿を消してしまい、ラサリーリョは空っぽの家に一人取り残された。怒った家主たちが支払いを求めてやってきたのだ。途方に暮れたラサリーリョは、また一人で生き延びなければならなくなった。

ラサリーリョは人生の旅を続け、多くの主人に仕えた。主人たちはみな、世界についての新しい、そしてしばしば冷笑的な教訓を彼に与えた。ある時期、彼は狡猾で芝居がかった免罪符売りの男のもとで働くことになった。この男は町から町へと旅をして、最も精巧で欺瞞に満ちた手口を使い、教皇の免罪符を売っていた。ある日、賑わった市場広場で、免罪符売りは売上を伸ばすために特に説得力のある「奇跡」を演出した。彼は、ライバルの役人が免罪符売りの神聖な免罪符について悪く言ったと主張し、その直後にその役人が神の怒りに打たれて地面で身もだえしたと演じたのだ。年を重ね、世の中の仕組みについてはるかに賢くなったラサリーリョは、巧みに免罪符売りを助けた。よく計算された溜息と頷きで群衆の信念を促したのである。その「奇跡」は町の人々を恐怖させ、完全に納得させた。人々は急いで前に出て免罪符売りの免罪符を買い求め、彼のポケットを硬貨で満たし、彼を神の使いとしての評判を確かなものにした。

放浪者との冒険を終えたラサリーリョは、トレドで聖職者に仕えることになった。この聖職者は勤勉で抜け目のない男で、ラサリーリョに水売りの仕事をさせることにした。賑わう町中で水を売るのだ。ラサリーリョは小ぶりで丈夫なロバを一頭買い、四年間というもの、毎日休まず公共の泉から町の人々の家へ重い水がめを運び続けた。朝から晩まで働き、稼いだお金をこつこつと貯めていった。月日が経つにつれ、少しずつ貯金が増えていき、ついには立派な剣と上等なマントを買うだけの金が手に入った。ラサリーリョは生まれて初めて、ぼろぼろの召し使いではなく、身なりのよい男らしく見えるようになった。この大きな成功を手にしたとき、彼は聖職者の元を去ることを決めた。人生の新しい章が始まろうとしていた。もっと良い日々が待っていると信じて。

長い旅を重ね、多くの主人に仕えた末、ラサリーリョはついに大都市トレドに落ち着き、快適な生活を手に入れた。彼は町の呼び売り人となり、地元のニュースと法令を触れ回る公開宣言者として働くようになった。この職は、彼にとって幸運と尊敬の真の証だと考えられた。彼はサン・サルバドル大司祭の侍女と結婚した。その大司祭は町で尊敬され、影響力のある人物だった。妻と大司祭の異常に親密な関係について、町では囁きが絶えなかった。しかしラサリーリョは、生き残ることと受け入れることについて多くを学んでいたので、そうした噂を完全に無視することにした。彼は快適な生活、新しい職、そして結婚に満足していた。自分はあらゆる幸運の頂点にいると信じていたのだ。彼はついに、世界の中で自分の安全な場所を見つけたのであり、それが他の誰が何を言おうとも、自分が守り続けると決めていた場所だった。