Les Misérables — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ジャン・ヴァルジャンはトゥーロンの牢獄で十九年を過ごした。最初はパンを一切れ盗んだことで、その後は脱獄を試みたことでさらに長く投獄されたのだ。ついに釈放されたとき、彼は黄色いパスポートを手にしていた。それは彼を危険人物と記していた。ディーニュの町では、どの宿屋も家も彼を受け入れようとしなかった。ただ一つ、司教ミリエル氏の家だけが違った。司教は自分の戸を開き、食卓に席を用意してくれたのだ。その夜、こんな親切が本当のこととは信じられず、ヴァルジャンは司教の銀の皿を盗んで暗闇へ逃げ出した。憲兵たちが道で彼を捕まえ、引き戻してきた。司教は彼らに、銀の皿は自分がヴァルジャンに与えたものだと言った。そればかりか、ヴァルジャンが置き忘れた銀の燭台二本を取ってきて、彼の手に押し付けた。憲兵たちが去ると、司教は静かにヴァルジャンに言った。その銀を使って正直な人間になりなさい、と。ヴァルジャンはその朝、ディーニュを去った。彼は変わっていた。ただ、自分がどう変わったのかはまだ知らなかったのだが。

年月が過ぎた。ムッシュー・マドレーヌという名で、ジャン・ヴァルジャンはモントルイユ・シュル・メールの黒玉工場から小さな財宝を築き、司教の銀食器をその指示通りに使い、非常に公正で気前よかったので、町は彼を市長に選んだ。彼は労働者の過去を問うことはなく、ただ現在の行いだけを見た。だが自分の工場の隅々まで目を光らせることはできなかった。彼の労働者の中にファンティーヌという黄金色の髪をした若い女性がいた。彼女は周囲の誰にも隠していた秘密があった。娘のコゼットだ。遠く離れた宿屋の主人テナルディエ一家に預けられており、ファンティーヌはほぼ全ての給金をそこに送っていた。女工長が開かれた手紙からファンティーヌに夫のない子どもがいることを知ると、その恥辱を理由にその場で彼女を解雇した。ムッシュー・マドレーヌは町を離れていて、すべてが終わった後になって初めてそのことを知った。

テナルディエ夫妻は絶えず手紙をよこし、コゼットの養育費としてますます多くの金を要求した。モントルイユで職を失い、たった一人で暮らすファンティーヌには、もはや送るものがほとんど残されていなかった。彼女は長い金色の髪を行商の床屋に売り、わずかなフランを手にした。その後、他の下宿人に気づかれないよう、素朴なスカーフを丸坊主の頭に巻いた。その金も尽きると、娘のために前歯二本を行商の歯医者に売ってしまった。その後、ほとんど笑うことができなくなった。それでも手紙は来続け、要求される金額はますます増えていった。部屋の中に売るものはもう何も残されていなかった。その後の寒い夜々、ファンティーヌは小さな窓辺に座り、下の暗い通りを見つめていた。仕事も金もない絶望的な女が、まだ何かを手に入れられる場所は、もう一つだけ残されていることを、彼女は理解していた。

アラスの裁判所で、ションマティユという名の、ぼろぼろで当惑した男が、逃げた囚人ジャン・ヴァルジャンであると告発されていた。証拠といえば、昔ガレー船でヴァルジャンを知っていた者たちの古い証言と、かすかな容貌の類似性だけだった。検査官ジャヴェルは傍聴席から見守っていたが、本当のヴァルジャンはこの当惑した見知らぬ男ではなく、モントルイユの尊敬される市長モンシュール・マドレーヌであると確信していた。ジャヴェルは長年マドレーヌを疑い、ついに彼を有罪と証明できたと信じていたのだ。ヴァルジャンはアラスへ来たのは、ただ様子を見るためだった。裁判所が無実の男を彼の身代わりとして有罪にし、自分がマドレーヌとして永遠に自由に生きられるかどうかを見守るためだった。しかし証人たちが証言するにつれ、彼はそれを許すことができないことに気づいた。彼は群衆の中から立ち上がり、落ち着いた、よく通る声で、呆然とした法廷に自分が本当は誰であるかを正確に告げたのだ。

ジャン・ヴァルジャンがモントルイユの病院に着いたとき、ファンティーヌは長年の苦労と熱病に蝕まれて、もう息も絶え絶えだった。彼は彼女のベッドの脇に座り、その日のうちにコゼットを連れ戻すと約束した。一瞬、ファンティーヌの顔が和らいだ。娘がもうすぐそばにいると信じたのだ。しかしヴァルジャンが部屋を出ようとしたそのとき、ついに彼を追い詰めたジャヴェール警部が戸口から入ってきて、囚人ジャン・ヴァルジャンを逮捕しに来たと、平坦で正確な声で告げた。「囚人」という言葉を聞き、ジャヴェールの厳しい顔を見たファンティーヌは、自分のもとに子どもが来ることはないのだと、すぐに悟った。ヴァルジャンが何か慰めの言葉をかける前に、彼女はすでに枕に身を沈め、この世を去ってしまった。ヴァルジャンは身をかがめ、部屋の誰にも聞こえない言葉を彼女にささやき、それから身を起こし、ジャヴェールが腕をつかんできたときも抵抗しなかった。

モンフェルメイユの宿屋で、テナルディエ夫妻はファンティーヌの娘コゼットを無給の召し使いとして働かせていた。コゼットはぼろぼろの服を着させられ、一方、彼ら自身の二人の娘はリボンを身につけていた。ある暗い夜のこと、テナルディエ夫人は八歳のコゼットをたった一人で森へ遣わし、泉から水を汲ませた。子どもは暗闇を恐れていたし、バケツはほぼ彼女と同じ重さがあった。森の小道の途中で、見知らぬ男の大きな手がそっとコゼットの手の上に、バケツの取っ手の上に置かれた。宿屋を見張っていた、背の高い厳めしい男だった。彼は何も恐ろしいことは言わず、ただ彼女がどこの家に住んでいるのかを尋ねただけで、その後は自分で水を運んでくれた。宿屋に着くと、彼はテナルディエ夫妻に、コゼットの母親の代わりに来たこと、そして少女を連れ去ることを告げた。彼は彼らが要求した金をすべて払った。それは彼らが期待していたより多かった。一時間もしないうちに、彼とコゼットは一緒に夜の中へ歩み去っていった。彼女の小さな手は彼の手の中にあった。

月日は静かに流れた。ジャン・ヴァルジャンと、今や若い女性となったコゼットはパリで質素に暮らし、天気のよい午後にはほぼ毎日ルクセンブルク公園を一緒に散歩した。そこでコゼットは、いつも同じベンチで本を読んでいるように見える青年に気づき始めた。マリウス・ポンメルシーといい、貧しい法学生で、強い信念を持つ彼は、同じようにコゼットから目が離せなかった。二人は何週間も、互いに一言も口を聞かなかった。砂利道と噴水と栗の並木の間で、ただ見つめ合うだけ。毎日毎日、もう一度相手の姿を見たいという思いだけを胸に、何度も何度も公園に足を運んだ。娘の傍を歩くヴァルジャンも、その青年に気づいた。そして気に入らなかった。井戸のほとりでの夜以来、彼は一人でコゼットを育ててきた。まだ誰かに彼女を譲ることなど想像もできず、ましてや何も知らない他人になど、なおさらだった。

千八百三十二年の六月、パリが再び立ち上がった。学生と労働者たちはシャンヴルリ通りに荷車、家具、敷石を積み上げてバリケードを築き、マリウス・ポンメルシーはコゼットを失うことになるかもしれないと知ると、じっとしていられず、彼らの中で戦った。バリケードの内側で、守備兵たちは彼らの中に警察のスパイがいることを発見した。インスペクター・ジャベールは柱に縛られ、戦闘が終わったら銃で撃たれるのを待っていた。マリウスの知らせを聞いて蜂起を追ってきたジャン・ヴァルジャンは、指導者にこのスパイを自分で始末させてほしいと願った。彼はジャベールを角の向こうへ連れていき、他の誰の目にも触れないところで、銃弾の代わりに、驚愕した警察官に自由と命を与えたのだ。兵士たちは夜明け前にバリケードに突撃した。マリウスはその最後の防衛戦で重傷を負って倒れた。バリケードが彼の周りで崩れ落ちる中、ヴァルジャンはマリウスを肩に担ぎ上げ、パリの下へ通じる街の開口部へ向かって運んでいった。

パリの地下道をマリウスを背負ったまま何時間も歩き続けたジャン・ヴァルジャンは、ついにセーヌ川の岸辺へ通じる鉄格子にたどり着いた。その向こうに立っていたのは、パリじゅうで最も予想外の人物だった。インスペクター・ジャベールが、ひとり、待っているようにそこに立っていたのだ。ヴァルジャンは逃げもしなかったし、懇願もしなかった。ただ傷ついた青年を家まで連れていくのを手伝ってほしいと頼み、自分の住所を隠さず明かした。もう逮捕されることなど気にかけていないかのように。バリケードの時にヴァルジャンに命を救われたジャベールは、その恩を手錠で返すことができなかった。彼はヴァルジャンを行かせた。ヴァルジャンが雇った馬車が暗い街路へ消えていくのを見守った。その後、ジャベールは川沿いをさらに下流へ歩いていき、橋の下で黒々とした急流が流れている川岸に立った。そこで長い間、一生仕えてきた法と、たった今許してしまった慈悲とを、どうしても折り合わせることができないまま立ち尽くしていた。夜明けには、インスペクター・ジャベールの姿を見た者は誰もいなかった。

ジャン・ヴァルジャンは晩年、コゼットとその新しい夫マリウスに自分の過去の真実を打ち明け、二人に恥をかかせまいと静かに家を去った。月日がたつにつれて、彼は衰弱し、ますます孤独になっていった。バリケードの後、下水道を通ってマリウスを運んだ浮浪者がヴァルジャン本人だったことを、マリウスが知ったのは、よりによってテナルディエからの情報による偶然の出来事だった。マリウスとコゼットはすぐさまヴァルジャンが息絶えようとしている小さな下宿へ駆けつけた。そこで二人が見たのは、ディーニュの司教から贈られた銀の燭台二本がベッドの脇のテーブルの上で灯っている光景だった。その燭台は、ディーニュ以来、ヴァルジャンの人生のあらゆる夜、彼の部屋で燃え続けていたのだ。コゼットは彼のそばにひざまずき、彼は初めて、そして完全に、彼女の母親が誰だったのか、そしてモンフェルメイユで起きたすべてのことを彼女に語った。その夜、彼は二人の手を握りながら、安らかに息を引き取った。